Theo Yahoo, trước nhiệm vụ Artemis 2 cất cánh hồi tháng 4, NASA đã lên kế hoạch kỹ lưỡng cho nhiệm vụ tiếp theo. Giống như nhiệm vụ trước đó, Artemis 3 là bước tiến chủ chốt trong mục tiêu đầy tham vọng của NASA - đưa con người trở lại Mặt Trăng và cuối cùng bay đến Sao Hỏa.
Để thực hiện, NASA cần 3 loại phương tiện chính gồm tên lửa, module chở phi hành gia đến đích và hệ thống hạ cánh để đưa họ tiếp đất. Artemis 2 cho thấy hai phương tiện đầu tiên là Hệ thống phóng không gian (SLS) của NASA và tàu vũ trụ Orion hoạt động như dự kiến. Nhiệm vụ Artemis 3 sẽ kiểm tra phương tiện cuối cùng và diễn ra hoàn toàn trên quỹ đạo thấp của Trái Đất. Mục tiêu cốt lõi của nhiệm vụ này là kiểm tra khả năng của tàu vũ trụ Orion trong việc gặp gỡ tàu đổ bộ để NASA có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào trước khi phóng tàu hạ cánh lên Mặt Trăng.
Ban đầu, Artemis 3 được mô tả là nhiệm vụ đưa con người trở lại Mặt Trăng lần đầu tiên kể từ năm 1972. Nhưng đầu năm nay, NASA thông báo thay đổi kế hoạch và biến Artemis 3 thành nhiệm vụ thử nghiệm trong khi Artemis 4 là nhiệm vụ hạ cánh trên Mặt Trăng.
NASA tự chế tạo tên lửa và module Orion cho các nhiệm vụ Artemis nhưng lựa chọn hai công ty tư nhân phát triển hệ thống đưa phi hành gia xuống bề mặt Mặt Trăng là SpaceX của Elon Musk và Blue Origin của Jeff Bezos. Hiện nay, NASA chia sẻ họ dự định kiểm tra khả năng của tàu Orion trong việc kết nối với "một hoặc cả hai" tàu đổ bộ từ hai công ty trên.
Theo Scientific American, cả tàu Starship của SpaceX và Blue Moon của Blue Origin đều chưa bao giờ được thử nghiệm trong tình huống như vậy. Trong thông báo gần đây nhất về Artemis 3, NASA chia sẻ các phi hành gia sẽ không chỉ tìm cách kết nối với tàu đổ bộ mà còn rời khỏi tàu Orion và tiến vào phương tiện đó, mô phỏng quá trình chuyển tiếp giữa các tàu để hạ cánh thành công. Tàu Orion sẽ sở hữu thiết kế tấm chắn nhiệt cải tiến giúp giảm rủi ro khi hồi quyển. Phi hành đoàn cũng sẽ ở trong tàu Orion lâu hơn so với nhiệm vụ Artemis 2 kéo dài khoảng 10 ngày.
NASA đã lập kế hoạch sơ bộ cho thử nghiệm trong nhiệm vụ Artemis 3. Tên lửa SLS sẽ đưa tàu Orion chở phi hành gia bay lên quỹ đạo Trái Đất. Tại đó, phi hành đoàn sẽ cố gắng kết nối với tàu đổ bộ Mặt Trăng và thực hiện một loạt thử nghiệm khác được thiết kế để đánh giá mức độ sẵn sàng hạ cánh. Quy trình này có nhiều điểm tương tự nhiệm vụ Apollo năm 1969, trong đó 3 phi hành gia dành 10 ngày trên quỹ đạo thấp của Trái Đất kiểm tra khả năng hạ cánh trên Mặt Trăng của tàu vũ trụ.
Cả SpaceX và Blue Origin đều gặp một số trục trặc trong quá trình thương mại hóa du hành vũ trụ, chủ yếu liên quan đến tên lửa đẩy giúp đưa tàu đổ bộ Mặt Trăng vào không gian để kết nối với tàu vũ trụ của NASA. Các kế hoạch tương lai của NASA trên Mặt Trăng như thiết lập căn cứ có người ở phụ thuộc vào những tàu vũ trụ tư nhân có thể đưa hàng hóa lên Mặt Trăng theo lịch trình thường xuyên, giúp phi hành gia sống sót và hỗ trợ nghiên cứu.
NASA chưa tiết lộ ngày phóng chính xác của Artemis 3 mà chỉ cho biết thời gian trong năm 2027. Tương tự, ngày phóng chính thức của Artemis 2 chỉ được công bố trước vài tuần. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, nhiệm vụ Artemis 4 sẽ phóng đầu năm 2028 để đưa phi hành gia lên Mặt Trăng. Nhiệm vụ tiếp theo là Artemis 5 dự kiến sẽ phóng cùng năm và cũng hạ cánh lên bề mặt Mặt Trăng để bắt đầu xây dựng căn cứ. NASA chỉ tiết lộ họ dự định phóng các nhiệm vụ Mặt Trăng mỗi năm một lần sau khi Artemis 5 kết thúc.
