Sự trở lại của tay vợt Serena Williams gây chú ý và phấn khích với làng banh nỉ, sau những di sản đồ sộ mà cô đã gây dựng.
Không có cuốn sách kỷ lục nào ghi lại chỉ số decibel ở các trận đấu lớn trong lịch sử quần vợt. Nhưng nếu có, nhiều khả năng trận đánh đơn cuối cùng của Serena tại vòng ba Mỹ Mở rộng 2022 sẽ nằm ở vị trí cao nhất.
Tiếng ồn từ khắp khán đài khi cổ vũ cho Serena cuộc đấu với Ajla Tomljanovic có điều gì đó rất khác. Đó là những âm thanh không chỉ dội qua tai mà như ngấm vào tận xương. Những tiếng gầm, hò reo đột ngột dừng lại mỗi khi Serena bước vào vị trí chuẩn bị cho điểm tiếp theo, rồi lại vang lên dữ dội khi cô ghi điểm hoặc xuýt xoa tiếc nuối lúc đánh hỏng, cứ như thể Serena đang chỉ huy cả dàn nhạc bằng cây vợt.
Serena nuối tiếc một pha ghi điểm ở trận đấu vòng ba Mỹ Mở rộng với Tomljanovic trên sân Arthur Ashe tối 2/9/2022. Ảnh: Reuters
"Cố lên nào!", Serena hét lên sau những cú đánh tốt. Không ai hét giống Serena. Đó là âm thanh của người đang tận hưởng một việc làm mà chẳng muốn điều ấy kết thúc.
Đêm cuối của Serena tại sân Arthur Ashe hôm ấy tạo cảm giác như vậy. Đó là sân đấu lớn và rực rỡ bậc nhất của tennis. Và mỗi khi Serena hiện diện, nơi ấy dường như lớn hơn, sáng hơn.
Thế giới thể thao đã biết cái kết cho sự nghiệp vĩ đại của Serena trông ra sao cùng cảm giác như thế nào. Và giờ đây, làng banh nỉ lại sắp biết thêm màn tái xuất của cô sẽ diễn ra thế nào, với một người 44 tuổi những cũng đã chuẩn bị cho khoảnh khắc trở lại này từ khá lâu.
Mùa thu 2025, tên của Serena xuất hiện trong nhóm kiểm tra doping. 6 tháng sau, cô đủ điều kiện thi đấu. Kể từ đó, câu hỏi có vẻ không còn là liệu cô em nhà Williams có trở lại hay không, mà là khi nào?
Sự trở lại này sẽ bắt đầu chậm rãi, bằng nội dung đôi tại giải đấu ở Queen’s Club tại London tuần tới, một trong những sự kiện làm nóng cho Wimbledon. Sau đó, liệu Serena có tăng nhịp độ thi đấu, với việc đăng ký tham dự ở những giải lớn hơn, thậm chí cả nội dung đơn?
Nếu điều đó xảy ra, Serena chắc chắn là nhân vật chính ở bất kỳ giải đấu nào cô góp mặt. Quần vợt nữ 2026 vốn có rất nhiều ngôi sao và những tay vợt đẳng cấp, gồm cả những gương mặt vượt khỏi phạm vi tennis như Coco Gauff hay Naomi Osaka. Nhưng liệu có ai ở cùng tầm Serena Williams?
Trong một thời gian rất dài, Serena đã tạo ra di sản lớn hơn nhiều so với một tay vợt. Có lẽ hơn bất kỳ VĐV nào khác, cô đã thay đổi vĩnh viễn cách thế giới nhìn nhận về phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ da màu, trong thể thao. Một phần phẩm chất đó được thể hiện vào buổi tối chia tay làng tennis cách đây bốn năm, khi Serena cứu năm match-point trong sự vùng vẫy, gào thét và chiến đấu đến tận cùng ở trận đấu hơn ba giờ đồng hồ.
"Tôi không bỏ cuộc", Williams nói sau khi thua Tomljanovic. "Chắc chắn tối nay tôi đã không bỏ cuộc".
Trong suốt một tuần tại Mỹ Mở rộng 2022, các trận đấu của Serena tạo ra những tấm vé "nóng" nhất New York, bất chấp cô đã chơi không ổn suốt mùa hè, do gần như không thi đấu trong năm trước đó vì phải xử lý chứng viêm gân đầu gối.
Nhưng chấn thương không thể ngăn cản Serena đánh bại Danka Kovinic ở vòng một, trước khi hạ hạt giống số hai Anett Kontaveit tại vòng hai. Âm thanh trên sân hôm ấy khiến Kontaveit chao đảo. Ký ức về ngày hôm đó hằn sâu tới mức cựu tay vợt Estonia đã bật khóc khi nhớ lại.
Serena trong trận thắng dài hai tiếng rưỡi trước Kontaveit tối 31/8/2022 ở sân Arthur Ashe, Mỹ Mở rộng. Ảnh: Reuters
Giới ngôi sao, showbiz và những nhân vật nổi tiếng khắp nước Mỹ cũng góp mặt ở các trận của Serena, không ngại di chuyển tới Queens từ Manhattan hoặc Hamptons, bởi đó là nơi phải đến nếu muốn được nhìn thấy và nhìn Serena thi đấu lần cuối. Ban tổ chức thậm chí đưa ra quyết định hiếm gặp, đó là xếp một trận đôi vòng một vào phiên đấu tối trên sân Arthur Ashe khi Serena cùng Venus ra sân.
Hai chị em thua trận, nhưng ban tổ chức chẳng tiếc vì phải làm vậy. Serena không đơn thuần là tay vợt nữ xuất chúng, cô đã trở thành biểu tượng văn hóa với tầm ảnh hưởng sâu rộng. Serena là nữ doanh nhân cực kỳ thành công, và cũng là một người mẹ.
Khi Serena được mô tả là nằm trong số những "tay vợt nữ" vĩ đại nhất lịch sử, cô thường sửa lại bằng từ ngắn hơn - "tay vợt", hàm ý cô cần được so sánh với Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic. Ít người tranh luận với Serena về điều đó.
Djokovic có 24 danh hiệu Grand Slam đơn nam, kỷ lục của Kỷ nguyên Mở. Serena thì sở hữu 23 chức vô địch đơn, còn con số của Nadal và Federer lần lượt là 22 và 20. Dĩ nhiên, những gì họ làm được mang ý nghĩa lớn hơn rất nhiều so với những con số khô khan.
Serena đã ở xa thời đỉnh cao ở Mỹ Mở rộng 2022, nhưng chỉ trong 4 ngày, người ta vẫn có cảm giác tay vợt 40 tuổi ấy biết đâu có thể tạo nên câu chuyện cổ tích trên hành trình săn danh hiệu Grand Slam thứ 24. Serena mang đến đúng những gì mọi người chờ đợi: sức mạnh, sự dữ dội, độ chính xác và tình yêu với môn thể thao đã định hình cuộc đời của cô suốt một phần tư thế kỷ.
Rất có thể những phẩm chất ấy vẫn còn trong lần tái xuất này. Serena có lẽ không trở lại nếu không cảm thấy mình vẫn còn có thể trình diễn phần nào phiên bản lừng lẫy mình từng có. Serena từng nói về áp lực lên các khớp do cân nặng từng hạn chế hành trình giành thêm danh hiệu của cô ở giai đoạn cuối sự nghiệp.
Kể từ lần Serena rời đi, quần vợt nữ đã thay đổi. Aryna Sabalenka, Iga Swiatek và những nhà vô địch khác của kỷ nguyên này đã tạo ra chuẩn mực mới về cường độ di chuyển, cùng khả năng biến phòng ngự thành tấn công từ những góc sân xa nhất.
Serena từng thống trị quần vợt theo cách không ai khác làm được. Cô giành 23 danh hiệu Grand Slam đơn, với chức vô địch gần nhất là Australia Mở rộng 2017 khi đang mang bầu.
Serena đã và vẫn là một thương hiệu lớn, với tên tuổi xuất hiện trên bìa các tạp chí thể thao, thời trang và tin tức. Chỉ vài lời từ cô cũng lập tức lan rộng khắp các mặt báo và mạng xã hội. Có lẽ "cơn sốt" từng xuất hiện ở hành trình cuối cùng của cô tại Mỹ Mở rộng sẽ không xảy ra, khi Serena đã nghỉ lâu và cũng chỉ đánh đôi.
Nhưng vẫn còn rất nhiều người chờ đợi thời điểm cô cầm vợt trở lại, bởi Serena đã quen làm những điều phi thường.
Vy Anh tổng hợp
