Tantangan Timor Timur Dua Dekade Setelah Kemerdekaan

Tiga dekade yang lalu, dia adalah seorang pejuang yang berkeliling di koridor kekuasaan dunia dengan impian untuk memenangkan kemerdekaan bagi tanah air kecilnya. Hari ini, pada usia 75 tahun, José Ramos-Horta adalah presiden sekaligus seorang penjual yang tak kenal lelah untuk Timor Leste.

Dia meminta kepada Presiden China, Xi Jinping, untuk “membantu kami menyelesaikan masalah pertanian, ketahanan pangan, dan kemiskinan.” Dia memohon kepada pemimpin Vietnam untuk melakukan hal yang sama. Dia memperkenalkan kepada Sheikh Mohammed bin Zayed, penguasa Uni Emirat Arab, impiannya untuk membangun asrama mahasiswa.

Pak Ramos-Horta semakin tertekan untuk menjaga negaranya, yang merupakan negara termuda di Asia dan salah satu yang paling miskin. Dengan populasi sekitar 1,4 juta orang, Timor Leste merupakan separuh dari sebuah pulau yang terletak di dekat ujung utara Australia; separuh lainnya merupakan bagian dari Indonesia. Sebagai bekas koloni Portugal selama berabad-abad, Timor Leste muncul sebagai negara merdeka pada tahun 2002 setelah pendudukan brutal oleh Indonesia. Ekonominya sekitar $2 miliar masih sangat bergantung pada pendapatan dari minyak dan gas, yang cepat menguap, dan lebih dari 40 persen penduduknya diperkirakan hidup dalam kemiskinan.

“Tidak ada negara di Asia Tenggara atau di Afrika yang memulai seperti kita, dari abu-abu, dari kehancuran total,” kata Pak Ramos-Horta. Namun, katanya: “Dalam 22 tahun, kita seharusnya sudah menyelesaikan kemiskinan anak, kekurangan gizi anak, kekurangan gizi ibu, dan kemiskinan ekstrem. Jadi itu adalah kegagalan.”

Meskipun demikian, dari segi lain, Timor Leste, atau Timor-Leste seperti yang dikenal dalam bahasa Portugis, adalah sebuah keberhasilan. Mereka telah memperkuat demokrasi muda mereka, mengadakan pemilihan umum yang kompetitif dengan pergantian kekuasaan yang berulang. Mereka menduduki peringkat tertinggi di Asia dalam hal kebebasan pers. Harapan hidup sekitar 70 tahun, naik dari sekitar 64 tahun pada tahun 2002. Seluruh populasi kini memiliki akses listrik.

Meskipun kekerasan yang dilatarbelakangi politik menyusul kemerdekaan, termasuk upaya pembunuhan terhadap Pak Ramos-Horta pada tahun 2008, selama masa jabatannya yang pertama sebagai presiden, negara ini kini stabil.

Timor Leste adalah studi kasus positif bagi negara-negara muda pasca-konflik, kata Parker Novak, seorang ahli Indo-Pasifik di Dewan Atlantik. “Mereka telah membangun demokrasi yang cukup tangguh. Itu sesuatu yang sangat mereka banggakan, dan dengan benar demikian.”

Pada bulan September, kunjungan Paus Fransiskus sebentar memfokuskan perhatian dunia pada Timor Leste. Sekitar 97 persen populasi mengidentifikasi diri sebagai Katolik Roma, warisan dari penjajah Portugis dan, lebih baru-baru ini, peran penting gereja dalam memenangkan kemerdekaan dari Indonesia. Beberapa anggota rohaniwan berjuang untuk kemerdekaan, dan uskup dan biarawati melindungi orang-orang dari pasukan Indonesia.

Di Dili, ibu kota, jalan-jalan dibersihkan dan dinding dicat ulang untuk persiapan kunjungan Paus. Perdana Menteri, Xanana Gusmão, turun ke jalan dengan sapu.

Bagi salah satu negara paling jarang dikunjungi di Asia, ini adalah momen penting. Di luar Dili, pusat populasi utama, Timor Leste masih terasa seperti surga yang belum tersentuh. Pegunungan tinggi yang hijau dikelilingi oleh luasnya laut biru. Sedikit orang di pantai berpasir putihnya.

Kedatangan Fransiskus juga menghidupkan kembali kenangan masa lalu yang tercemar. Uskup Carlos Ximenes Belo, salah satu pahlawan gerakan kemerdekaan, dituduh pada tahun 2022 telah melakukan penyiksaan seksual terhadap anak-anak puluhan tahun yang lalu.

Sedikit orang Timor Leste berbicara tentang Uskup Belo, yang tetap sangat dihormati. Pak Ramos-Horta, yang menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1996 bersama Uskup Belo atas kerja mereka untuk memenangkan kemerdekaan, mengatakan bahwa masalah tersebut “sudah diatasi bertahun-tahun lalu oleh Vatikan” dan bahwa restitusi sudah dilakukan antara gereja dan korban.

Faktor China

Di area istana presiden di Dili, anggota masyarakat bisa berjalan-jalan dengan bebas dan duduk di taman yang hijau.

Semua itu dimungkinkan oleh China.

Beijing memberikan hampir $7 juta untuk membangun istana tersebut, yang dibuka pada tahun 2009. (Dolar AS adalah mata uang resmi di sini.) Kurang dari satu mil jauhnya adalah kementerian pertahanan dan luar negeri, keduanya juga dibangun oleh China.

Pak Ramos-Horta menceritakan bagaimana dia telah meminta bantuan kepada duta besar China untuk menyediakan air bersih.

“Bahkan sebelum saya pergi ke China, para insinyur China sudah datang ke Timor, untuk melihat sumber air untuk irigasi dan pasokan air ke komunitas,” katanya. “Orang China, mereka memberikan dengan sangat cepat.”

Ketergantungan ini pada China telah menimbulkan kekhawatiran tentang niat Beijing di Timor Leste, dan apa artinya bagi Amerika Serikat, yang telah meningkatkan kehadiran pasukannya di kota pelabuhan Australia, Darwin, hanya beberapa ratus mil dari Timor Leste.

“Ketika China melihat untuk berinvestasi di negara berkembang lain, mereka melakukannya dengan satu mata pasti pada bisnis yang layak, tetapi dengan mata yang lain sangat memperhatikan kepentingan strategis jangka panjang,” kata Damien Kingsbury, seorang profesor emeritus di Universitas Deakin di Australia.

Ketika Pak Ramos-Horta membawa saya berkeliling istana, dia menolak kekhawatiran tersebut, mengatakan, “China bukan ancaman bagi dunia.”

Dia mengatakan bahwa Beijing enggan membantu lebih banyak, seperti dengan membangun kepolisian, karena mereka menyadari sensitivitas Amerika dan Australia. Dia menambahkan bahwa Timor Leste tidak meminjam uang dari China, dan satu-satunya perjanjian keamanan militer yang dimilikinya adalah dengan Australia.

Bukan ‘Sandera Masa Lalu’

Pak Ramos-Horta senang bercerita mengenai anekdot. Salah satunya tentang bertemu dengan Presiden Indonesia, Prabowo Subianto, di Singapura pada bulan Juli. Pak Prabowo bertanya tentang adik laki-laki Pak Ramos-Horta, seorang sahabat dekatnya.

“Itu tingkat persahabatan yang kami miliki dengan pemimpin Indonesia,” kata Pak Ramos-Horta.

Apakah itu sama Pak Prabowo yang memimpin unit pasukan khusus Kopassus yang ditakuti yang membantai ratusan orang di Timor Leste selama pendudukan Indonesia?

Militer Indonesia masuk beberapa hari setelah Portugis pergi pada tahun 1975, setelah Amerika Serikat memberikan lampu hijau untuk invasi tersebut. Mereka membunuh, menurut beberapa perkiraan, sebanyak 200.000 orang sebelum mengizinkan referendum pada tahun 1999. Pak Ramos-Horta kehilangan empat saudara.

Namun, sebagai pengakuan terhadap Indonesia yang menghormati hasil referendum, Pak Ramos-Horta mengatakan bahwa dia dan Pak Gusmão, perdana menteri, memutuskan bahwa mereka tidak akan membiarkan “diri kami menjadi sandera masa lalu.”

“Kami menghormati para korban. Kami mengubur orang mati, tetapi kami melihat ke depan.”

Dia menceritakan bagaimana ketika dia dan Pak Gusmão pertama kali mendengar bahwa Pak Prabowo telah terpilih, Pak Gusmão “sangat senang” dan memberinya jempol.

“Mereka yang ada di sini, selama masa sulit, mereka memiliki hubungan emosional terbesar dengan Timor Leste,” kata Pak Ramos-Horta, menambahkan bahwa orang-orang seperti itu akan lebih mendukung stabilitas negara.

Tantangan yang Familiar

Seperempat abad setelah Indonesia pergi, banyak pahlawan kemerdekaan Timor Leste tetap berada di pemerintahan. Sementara Pak Gusmão berjuang di hutan belantara, Pak Ramos-Horta menghabiskan puluhan tahun di pengasingan, melakukan lobi untuk kebebasan. Dia telah menjabat sebagai menteri luar negeri, perdana menteri, dan sekarang dalam masa jabatannya yang kedua sebagai presiden.

“Orang merasa berkewajiban kepada mereka, mereka membebaskan negara dari pendudukan militer yang mengerikan,” kata Charles Scheiner, seorang peneliti di La’o Hamutuk, sebuah kelompok advokasi lokal. “Setiap orang di negara ini memiliki keluarga yang tewas oleh militer Indonesia, dan banyak dari mereka adalah korban penyiksaan dan pemerkosaan.”

Namun, memenangkan kedaulatan berbeda dengan menjalankan sebuah negara.

Para analis mengatakan bahwa alih-alih menggunakan pendapatan dari minyak dan gas untuk memperbaiki sekolah yang rusak dan mengembangkan industri perikanan dan pertanian, pejabat mengalirkan uang tersebut untuk menciptakan birokrasi yang terlalu besar dan membayar mereka yang terlibat dalam kekerasan pasca-kemerdekaan dengan pensiun besar untuk “membeli perdamaian.” Bank Dunia telah memperingatkan bahwa Timor Leste menuju ke sebuah “jurang fiskal yang merugikan” pada tahun 2035.

“Asumsi mendasar dari demokrasi adalah bahwa itu akan mengarah pada perumusan kebijakan yang lebih baik,” kata Guteriano Neves, seorang analis kebijakan independen yang berbasis di Dili. “Tetapi hal itu tidak terjadi.”

Pak Ramos-Horta