Sau 10 ngày đầu tiên của World Cup 2026, ít ai ngờ cầu thủ đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới lại là Deniz Undav - cầu thủ từng phải làm công nhân để kiếm sống.
12 năm trước, Undav ở tuổi 17, từng phải thức dậy từ 4h sáng để làm công nhân nhà máy kiếm sống, vì tiền đá bóng không đủ trang trải chi phí sinh hoạt. Giờ đây với ba bàn thắng và hai đường kiến tạo, anh đang là cầu thủ tấn công hiệu quả nhất World Cup 2026, giúp Đức vào vòng 1/16 với vị trí nhất bảng E.
Deniz Undav mừng bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Đức trong trận thắng Bờ Biển Ngà ở bảng E World Cup 2026 trên sân Toronto, Canada ngày 20/6. Ảnh: AP
Khi trọng tài Juan Gabriel Benitez thổi còi mãn cuộc trên sân Toronto tối 20/6, các cầu thủ Đức lập tức chạy về phía Deniz Undav. Khi đó, anh đang giật về để sẵn sàng hỗ trợ phòng ngự, rồi cười rạng rỡ khi được đồng đội bao quanh. Những cái ôm, những cái đập vai và tiếng reo hò xuất hiện khắp nơi. Undav xứng đáng là tâm điểm của màn ăn mừng đó.
Trong thử thách thực sự đầu tiên của Đức tại World Cup 2026, đoàn quân của Julian Nagelsmann gặp nhiều khó khăn trước Bờ Biển Ngà. Họ bị dẫn bàn từ phút 30 sau pha lập công của Franck Kessie, chơi thiếu nhịp điệu và nhiều lúc bị dồn ép.
Sau khoảng một giờ thi đấu, Nagelsmann quyết định điều binh. Một trong ba cầu thủ được tung vào sân là Undav, thay Jamal Musiala. Chỉ 8 phút sau, tiền đạo CLB Stuttgart lên tiếng. Anh tận dụng cơ hội đầu tiên có được để gỡ hòa 1-1 cho Đức. Khi trận đấu trôi dần về cuối và nguy cơ mất điểm hiện hữu, Undav tiếp tục tỏa sáng bằng bàn thắng ở phút bù thứ tư, hoàn tất màn ngược dòng 2-1.
"Rõ ràng là tôi phải tận dụng quả bóng đầu tiên nhận được", Undav nói sau trận. "Tôi đã làm được điều đó. Bàn gỡ mang lại động lực cho cả đội".
Màn trình diễn này giúp tiền đạo 29 tuổi được FIFA trao giải Cầu thủ hay nhất trận dù anh chỉ chơi khoảng hơn 30 phút. Khi được hỏi sẽ làm gì với danh hiệu cá nhân này, anh trả lời ngắn gọn: "Vợ tôi sẽ nhận nó".
Deniz Undav (trái) tranh chấp bóng với tiền vệ Christ Inao Oulai trong trận Đức thắng Bờ Biển Ngà 2-1 ở bảng E World Cup 2026 trên sân Toronto ngày 20/6. Ảnh: AFP
Hai bàn thắng trước Bờ Biển Ngà nâng thành tích của Undav tại World Cup 2026 lên ba bàn và hai kiến tạo, dù cả hai trận anh đều vào sân từ ghế dự bị. Không cầu thủ nào ghi dấu giày vào nhiều bàn thắng hơn kể từ đầu giải.
Đằng sau những con số ấn tượng ấy là hành trình vượt khó hiếm thấy trong bóng đá đỉnh cao. Năm 14 tuổi, Undav bị Werder Bremen loại khỏi học viện. Lý do là anh quá nhỏ con và không được đánh giá có tương lai. "Tôi suy sụp khi nghe họ nói không có tương lai ở đó, vì tôi quá nhỏ", Undav từng kể với báo chí Bỉ.
Không từ bỏ giấc mơ, anh gia nhập CLB Havelse ở giải hạng Tư Đức. Khi ấy, thu nhập từ bóng đá quá thấp để có thể sống bằng nghề. Ở tuổi 17, Undav phải vừa chơi bóng, vừa làm việc toàn thời gian tại một nhà máy.
Công việc của anh là vận hành máy laser trong các ca kéo dài 8 tiếng mỗi ngày. "Tôi thức dậy khoảng 4h sáng, đến nhà máy làm việc. Sau đó đi tập luyện rồi về nhà lúc khoảng 20h. Hôm sau lại lặp lại mọi thứ", Undav kể lại.
Tiền đạo người Đức thừa nhận anh không có lựa chọn nào khác, vì không thể tồn tại chỉ bằng tiền đá bóng. Hạng Tư Đức có các CLB chuyên nghiệp lẫn bán chuyên. Vì thế, bóng đá có thể không phải nguồn thu chính với nhiều người.
Những năm tháng ấy tưởng chôn vùi giấc mơ World Cup. Nhưng Undav tiếp tục tiến lên từng bước. Năm 2020, anh chuyển sang Bỉ khoác áo Union Saint-Gilloise. Một năm sau, CLB này thăng hạng và Undav trở thành hiện tượng khi ghi 25 bàn ở giải vô địch quốc gia Bỉ.
Deniz Undav mừng bàn nâng tỷ số lên 2-0 cho Brighton trong trận gặp Arsenal trên sân Emirates, London ngày 14/5/2023. Ảnh: AFP
Phong độ đó giúp anh được Brighton chiêu mộ. Tuy nhiên, cuộc phiêu lưu tại Ngoại hạng Anh không diễn ra như mong đợi. Mùa 2022-2023, Undav chỉ ghi 5 bàn sau 22 trận, trước khi được cho Stuttgart mượn rồi mua đứt.
Nhưng đó lại là bước ngoặt lớn nhất sự nghiệp. Mùa 2025-2026, anh ghi 19 bàn tại Bundesliga, chỉ xếp sau Harry Kane trong danh sách Vua phá lưới. Thành tích ấn tượng này giúp Undav có vé đến World Cup.
Ngay cả khi đã khoác áo tuyển Đức, vị trí của anh vẫn chưa thật sự vững chắc. Hồi tháng 3/2026, Undav từng gây chú ý khi công khai bày tỏ mong muốn được đá chính nhiều hơn. Nagelsmann đáp trả khá gay gắt, cho rằng học trò đang tự tạo áp lực không cần thiết cho bản thân. Sau đó, HLV tuyển Đức phải lên tiếng xin lỗi tiền đạo này.
Ba tháng sau, câu trả lời của Undav đến từ sân cỏ. Thành tích 5 lần ghi dấu giày vào bàn thắng cân bằng kỷ lục của huyền thoại Roger Milla lập cho Cameroon năm 1990, tính trong vai trò cầu thủ dự bị. Undav có thể chưa cạnh tranh được vị trí chính thức với Kai Havertz, nên sẽ còn cơ hội phá kỷ lục này.
Nhưng với 9 bàn thắng sau 11 trận quốc tế, Undav cũng trở thành ứng viên thực sự cho suất đá chính trên hàng công tuyển Đức. "Cậu ấy là một tiền đạo bẩm sinh", Nagelsmann nhận xét. "Khi khoảng trống xuất hiện, hãy để Undav xử lý. Cậu ấy đang đạt phong độ cao nhất cho World Cup".
Sau hai kỳ World Cup liên tiếp bị loại ngay từ vòng bảng vào các năm 2018 và 2022, tuyển Đức đã giành vé vào vòng knock-out chỉ sau hai lượt trận. Trong thành công ấy, không ai để lại dấu ấn đậm nét hơn Undav.
Cú đúp của Undav vào lưới Bờ Biển Ngà
Xuân Bình tổng hợp
