Thứ bảy, 27/6/2026, 18:24 (GMT+7)
Nhờ chính sách xây dựng lực lượng cùng sự ổn định ở vị trí HLV, đội tuyển Cape Verde đang bất bại và vượt qua vòng bảng ngay lần đầu dự VCK World Cup.
World Cup 2026 chứng kiến nhiều bất ngờ, nhưng ít câu chuyện nào tạo nhiều cảm xúc như hành trình của Cape Verde. Lần đầu góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, đại diện của quốc đảo chỉ khoảng 525.000 dân trở thành quốc gia có dân số nhỏ nhất trong lịch sử vào vòng knock-out.
Ba trận hòa trước Tây Ban Nha, Uruguay và Arab Saudi giúp Cape Verde đứng nhì bảng H, sau Tây Ban Nha, để giành vé vào vòng 1/16 gặp ĐKVĐ Argentina. Thành tích ấy là kết quả của chiến lược được xây dựng bền bỉ suốt nhiều năm.
Cầu thủ Cape Verde mừng việc giành vé vào vòng 1/16 sau trận hòa Arab Saudi 0-0 ở lượt cuối bảng H World Cup 2026 trên sân Houston, bang Texas, Mỹ ngày 26/6. Ảnh: AP
Ngay sau trận hòa Arab Saudi 0-0,các cầu thủ Cape Verde không ăn mừng ngay. Họ quây quanh một chiếc điện thoại ngay trên sân để theo dõi những phút cuối trận Tây Ban Nha gặp Uruguay. Chỉ khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, xác nhận Uruguay bị loại và Cape Verde đi tiếp, cả đội mới vỡ òa. Trên sân cũng như trên khán đài, nhiều người không cầm được nước mắt trước khoảnh khắc lịch sử của bóng đá nước này.
Trước ĐKVĐ châu Âu Tây Ban Nha, Cape Verde phòng ngự kiên cường để hòa không bàn thắng. Thủ môn 40 tuổi Vozinha trở thành người hùng với 7 pha cứu thua. Sau đó, Cape Verde tiếp tục cầm hòa Uruguay 2-2 rồi khép lại vòng bảng bằng trận hòa Arab Saudi để hoàn thành mục tiêu.
Theo cựu tiền vệ Tây Ban Nha Juan Mata, điều đáng nể nhất là Cape Verde duy trì được phong độ suốt ba trận trước các đối thủ có đẳng cấp cao. Trận hòa Tây Ban Nha và Uruguay phản ánh năng lực thực sự của đội bóng.
Nền tảng đầu tiên cho thành công này nằm ở chính sách phát triển lực lượng. LĐBĐ Cape Verde nhiều năm qua chủ động tìm kiếm và thuyết phục những cầu thủ gốc Cape Verde sinh sống ở nước ngoài trở về khoác áo đội tuyển. Làn sóng di cư trong thế kỷ trước khiến cộng đồng người Cape Verde hình thành đông đảo tại Bồ Đào Nha và Hà Lan, đặc biệt ở thành phố cảng Rotterdam.
Trong danh sách 26 cầu thủ dự World Cup, có tới 14 người sinh ngoài Cape Verde, trong đó 6 người sinh tại Rotterdam. Chính tiền đạo Dailon Livramento, người thi đấu ở giải vô địch Bồ Đào Nha mùa trước, ghi bàn quyết định giúp Cape Verde thắng Cameroon ở vòng loại, qua đó giành suất dự World Cup lần đầu tiên.
Thủ môn Vozinha (phải) và tiền đạo Dailon Livramento mừng Cape Verde giành vé vào vòng 1/16 sau trận hòa Arab Saudi 0-0 ở lượt cuối bảng H World Cup 2026 trên sân Houston ngày 26/6. Ảnh: AP
Chiến lược tận dụng nguồn cầu thủ kiều bào là một phần trong kế hoạch dài hạn của liên đoàn. Thành viên Quốc hội Cape Verde Josina Freitas Fortes cho rằng những kết quả hiện tại là thành quả của nhiều năm làm việc nhất quán, cùng niềm tin và sự tận tâm của những người tham gia dự án.
Trung vệ Roberto Lopes là ví dụ tiêu biểu. Cầu thủ sinh tại Dublin được liên đoàn liên hệ thông qua mạng xã hội nghề nghiệp LinkedIn năm 2019 trước khi trở thành trụ cột đội tuyển. Cựu cầu thủ Man Utd, Bebe cũng từng khoác áo Cape Verde sau thời gian thi đấu cho các đội trẻ Bồ Đào Nha.
Roberto Lopes cho biết toàn đội luôn tin bản thân đủ khả năng cạnh tranh với các nền bóng đá hàng đầu. Theo anh, niềm tin ấy được xây dựng qua nhiều năm thực hiện kế hoạch đưa Cape Verde "ngồi chung mâm" với những cường quốc bóng đá.
Yếu tố quan trọng không kém là sự ổn định trên ghế huấn luyện. HLV Bubista dẫn dắt đội tuyển từ đầu năm 2020 và từng là tuyển thủ quốc gia. 6 năm làm việc liên tục giúp ông định hình một tập thể có tổ chức, giàu tính kỷ luật và hiểu rõ triết lý thi đấu.
Cape Verde xây dựng hệ thống phòng ngự chặt chẽ, hàng tiền vệ có kỹ thuật và các cầu thủ tấn công đủ tốc độ để phản công. Họ từng đánh bại Ghana, cầm hòa Ai Cập trên đường vào tứ kết giải vô địch châu Phi (AFCON) 2023, tạo tiền đề cho thành công tại World Cup.
Kevin Pina (trái) rê bóng trước sự truy cản của Mohamed Kanno trong trận Cape Verde hòa Arab Saudi 0-0 ở lượt cuối bảng H World Cup 2026 trên sân Houston ngày 26/6. Ảnh: AP
Trước Tây Ban Nha, Cape Verde chỉ phạm một lỗi suốt trận đấu, thống kê thấp nhất của một đội tuyển ở World Cup kể từ năm 1966. Con số này phản ánh rõ khả năng giữ cự ly đội hình và phòng ngự bằng tư duy thay vì những pha phạm lỗi chiến thuật.
Hậu vệ Sidny Lopes Cabral khẳng định đội tuyển đã tập luyện cho mọi tình huống trên sân. Cách phòng ngự ấy chính là bản sắc của Cape Verde chứ không phải phương án đối phó riêng với từng đối thủ.
Ở trận gặp Uruguay, Bubista điều chỉnh cách tiếp cận theo hướng cởi mở hơn. Cape Verde sẵn sàng dâng cao tấn công nhưng vẫn giữ được tinh thần chiến đấu để gỡ hòa trong hiệp hai. Sau trận, HLV 56 tuổi nhấn mạnh điều quan trọng nhất là đội bóng thể hiện được bản sắc, sự đoàn kết và tinh thần không bỏ cuộc.
Những thành công liên tiếp giúp Bubista được LĐBĐ châu Phi bầu là HLV hay nhất năm 2025. Tuy nhiên, với ông, thành tích tại World Cup 2026 không phải bất ngờ. Trước giải châu Phi 2021, Bubista từng khẳng định một ngày nào đó Cape Verde sẽ góp mặt ở World Cup. Dự đoán ấy giờ đã trở thành hiện thực, và xa hơn nữa.
Đối thủ tiếp theo của Cape Verde ở vòng 1/16 là Argentina, ĐKVĐ thế giới với siêu sao Lionel Messi. Trên lý thuyết, đây là thử thách lớn nhất mà đội bóng châu Phi từng đối mặt. Nhưng Bubista vẫn lạc quan. Ông cho rằng mục tiêu của Cape Verde từ đầu giải là giới thiệu đất nước với thế giới, còn việc được gặp Argentina ở vòng knock-out đã là phần thưởng xứng đáng.
Tiền vệ Deroy Duarte, cầu thủ hay nhất trận gặp Arab Saudi, cũng tin đội bóng có quyền hy vọng. Theo anh, trước mắt toàn đội sẽ tận hưởng cột mốc lịch sử, rồi tập trung chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Argentina, bởi trong bóng đá luôn có chỗ cho những điều tưởng như không thể.
Xuân Bình (theo BBC Sport)
