Ở tuổi 76, Lisbon Black không đủ tiền sống ở New York nhưng cũng không thể rời đi. Mỗi ngày, ông phải cân nhắc giữa tiền thuê nhà, thực phẩm và hóa đơn.
Nguồn thu nhập ổn định duy nhất của ông là 1.200 USD tiền An sinh xã hội mỗi tháng. Sau khi trả tiền thuê nhà và chu cấp cho vợ cũ, ông chỉ còn hơn 250 USD để trang trải mọi chi phí.
Để kiếm thêm, Black nhận nhiều công việc thời vụ như phục vụ tại giải quần vợt Mỹ Mở rộng (US Open) hay hỗ trợ một tổ chức phi lợi nhuận giúp người mắc bệnh mạn tính ở New York.
Black nằm trong nhóm 62% cư dân New York không đủ khả năng đáp ứng chi phí sinh hoạt ngày càng đắt đỏ, theo báo cáo mới đây của chính quyền thành phố.
Sinh ra ở bang Nam Carolina nhưng lớn lên tại New York, Black tốt nghiệp Đại học Loyola Chicago và dành phần lớn cuộc đời làm nhân viên xã hội. Ông từng làm trong nhiều lĩnh vực như chăm sóc sức khỏe tâm thần, chăm sóc trẻ em và trị liệu gia đình.
Black cho biết những năm còn trẻ, khi có công việc ổn định, cuộc sống khá dễ thở. Nhưng càng lớn tuổi, mọi thứ càng khó khăn. Ông bắt đầu nhận trợ cấp An sinh xã hội khi ngoài 60 tuổi, từng nghĩ khoản tiền này sẽ giúp cuộc sống bớt áp lực. Nhưng thực tế lại tệ hơn.
Ông rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan nếu kiếm được nhiều tiền hơn, có thể mất quyền hưởng một số chương trình hỗ trợ dành cho người thu nhập thấp như Medicaid và SNAP.
Lisbon Black, 76 tuổi, ngồi bên trong nhà thờ Broadway Presbyterian, nơi đặt bếp ăn từ thiện cộng đồng Broadway ở Morningside Heights. Ảnh: BI
Theo báo cáo của Văn phòng Kiểm toán bang New York công bố đầu năm 2025, 21,5% người từ 65 tuổi trở lên ở thành phố New York sống dưới ngưỡng nghèo, trong khi hơn 61% người thuê nhà cao tuổi phải dành ít nhất 30% thu nhập cho tiền thuê nhà.
Để tiết kiệm, Black tự học cắt tóc và cạo râu. Mỗi ngày ông phải lựa chọn giữa giặt quần áo, trả tiền thuê nhà hoặc mua thức ăn.
Khó khăn lớn nhất với Black là nhà ở. Từ năm 2005, ông liên tục nộp đơn xin nhà ở giá rẻ của thành phố và chương trình hỗ trợ thuê nhà Section 8 của chính phủ liên bang, nhưng hơn 20 năm vẫn chưa được chấp thuận.
Hiện ông thuê một phòng trong căn hộ ba phòng ngủ ở Manhattan. Tiền thuê nhà cùng các hóa đơn điện, gas luôn là gánh nặng.
Black tìm thấy điểm tựa tại Broadway Community, tổ chức vận hành bếp ăn từ thiện và kho thực phẩm ở khu Morningside Heights. Ông không còn họ hàng, hai người con ở xa.
Ba lần mỗi tuần, Black đến đây ăn trưa. Một ngày khác trong tuần, ông nhận thực phẩm từ kho lương thực. "Họ không coi thường hay phán xét. Điều đó có ý nghĩa với tôi hơn bất cứ điều gì khác".
Dù cuộc sống nhiều khó khăn, Black vẫn không muốn rời New York. Ông từng sống ở bang Virginia nhưng cho biết cuộc sống ở đó phụ thuộc nhiều vào ôtô, trong khi New York có hệ thống giao thông công cộng thuận tiện, giúp ông dễ dàng đi lại ngay cả khi tuổi đã cao.
"Không nơi nào ở Mỹ có hệ thống giao thông công cộng tốt như New York. Dù thành phố này có điên rồ đến đâu, đây vẫn là nơi tuyệt vời nhất để sống", ông nói.
Nhật Minh (Theo Business Insider, Nyc.gov)
