Trung vệ Pico Lopes (số 4) cùng tuyển Cape Verde có trận đấu để đời trước tuyển Tây Ban Nha tại World Cup 2026 - Ảnh: AP
Bên cạnh thủ môn Vozinha, trận hòa lịch sử 0-0 trước tuyển Tây Ban Nha (16-6) tại World Cup 2026 còn ghi dấu ấn của một người hùng thầm lặng khác ở hàng thủ đội tuyển Cape Verde. Đó là trung vệ Pico Lopes - cầu thủ lên tuyển quốc gia có phần "không giống ai".
Hậu vệ Pico Lopes sinh ra và lớn lên tại Ireland, nhưng anh có quyền chọn khoác áo đội tuyển Cape Verde nhờ gốc gác của người cha. Dù vậy, hành trình đưa trung vệ này đến với màu áo đội tuyển quốc gia lại bắt đầu theo cách ít ai ngờ tới.
Vào năm 2018, huấn luyện viên trưởng của tuyển Cape Verde lúc đó đã chủ động tìm kiếm và nhắn tin cho Lopes qua LinkedIn — một mạng xã hội dành cho công việc để mời anh gia nhập đội tuyển.
Vì tin nhắn đầu tiên được viết bằng tiếng Bồ Đào Nha, Lopes đã tưởng đây là tin nhắn rác quảng cáo nên không hề quan tâm.
Phải đến 9 tháng sau, khi vị huấn luyện viên Brito kiên trì gửi lại một tin nhắn khác bằng tiếng Anh, Lopes mới giật mình nhận ra đây là một lời mời nghiêm túc. Anh lập tức đồng ý và chính thức có trận ra mắt đội tuyển vào năm 2019.
Từ một cuộc điện thoại suýt bị bỏ lỡ vì rào cản ngôn ngữ, Lopes đã tiến bộ vượt bậc để trở thành thủ lĩnh vững chắc nơi hàng phòng ngự của Cape Verde tại kỳ World Cup năm nay.
Câu chuyện vô cùng thú vị của Pico Lopes đã vô tình tạo nên một hiệu ứng cổ vũ cực kỳ dễ thương tại giải đấu lần này.
Vì đội tuyển Ireland không giành được vé tham dự World Cup 2026, rất nhiều người Mỹ gốc Ireland sau khi biết đến câu chuyện của Lopes đã quyết định quay sang ủng hộ hết mình cho Cape Verde.
Thậm chí, một quán bar lớn tại thành phố New York đã được cộng đồng này biến thành "sân nhà" để tụ tập xem bóng đá, tiếp lửa từ xa cho Lopes và các đồng đội làm nên điều kỳ diệu trước đội tuyển Tây Ban Nha.
