Máy bay không người lái FURY bên trong cơ sở sản xuất Arsenal-1, của Công ty Anduril tại bang Ohio, Mỹ - Ảnh: REUTERS
Báo Wall Street Journal ngày 18-6 đưa tin Không quân Mỹ đã thỏa thuận với hai công ty nhằm thành lập một phi đội máy bay không người lái (drone) mới để hỗ trợ các máy bay chiến đấu tấn công các mục tiêu sâu trong lãnh thổ địch.
Hai công ty Anduril và General Atomics đã ký kết hợp đồng sản xuất các dòng drone "lớn hơn, nhanh hơn và đắt tiền hơn" trong bối cảnh các loại drone nhỏ, rẻ đang định hình lại chiến tranh hiện đại.
Dòng drone của General Atomics, FQ-42, có khoang chứa vũ khí bên trong thân máy bay, trong khi dòng drone FQ-44 của Anduril có kích thước nhỏ hơn và chứa đạn dược trên cánh. Những máy bay này có thể bay trinh sát, quét bầu trời để tìm kiếm máy bay địch ở những khu vực được bố trí tên lửa đất đối không dày đặc.
Không quân Mỹ cho biết họ cần những loại drone nói trên trong những trận chiến mà máy bay chiến đấu có nguy cơ bị bắn hạ cao. Tham mưu trưởng Không quân Ken Wilsbach nói "chúng sẽ thay đổi cách chúng ta thể hiện sức mạnh bằng lực lượng đông đảo trên các chiến trường tranh chấp gay gắt".
"Chiến trường tranh chấp gay gắt" là cụm quân đội Mỹ sử dụng để chỉ các vùng không phận được bảo vệ bởi các máy bay đánh chặn tiên tiến do Trung Quốc và Nga sản xuất.
Một phát ngôn viên của không quân cho biết ngân sách của phi đội drone mới bao gồm hơn 1 tỉ USD cho FQ-42 và FQ-44 trong năm tài chính 2027 và hơn 9,5 tỉ USD trong 5 năm tiếp theo.
Các quan chức không quân cho biết họ muốn mua drone với giá bằng khoảng 1/3 so với máy bay chiến đấu có người lái. Phiên bản drone Reaper mới nhất, do General Atomics sản xuất, có giá khoảng 30 triệu USD.
Quân đội Mỹ dự định mua thêm khoảng 150 drone cho đến trước năm 2030.
Song song với các hợp đồng máy bay, Không quân Mỹ đồng thời triển khai các hợp đồng phần mềm hệ thống tự động hóa nhiệm vụ cho nhóm 6 nhà cung cấp: Anduril, General Atomics, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Collins Aerospace và Shield AI.
Drone đắt có xắt ra miếng?
Chuyên gia về drone Caitlin Lee cho biết việc sản xuất số lượng lớn drone chi phí thấp sẽ đảm bảo về mặt "quân số chiến đấu". Tuy nhiên việc chế tạo drone chất lượng với tầm bay đủ xa cũng rất quan trọng để đảm bảo hộ tống các máy bay ném bom, máy bay tiếp nhiên liệu và máy bay vận tải.
Tại chiến trường Trung Đông, Iran và lực lượng Houthi đã dùng loại tên lửa có khả năng lượn lờ trên không trước khi xác định mục tiêu bằng nguồn nhiệt để bắn hạ hàng chục chiếc Reaper - dòng drone có giá khoảng 30 triệu USD của Mỹ.
