Thay vì chờ nghỉ hưu rồi sống bình lặng bên bạn đời, nhiều phụ nữ Mỹ chọn ly hôn ở tuổi trung niên để bắt đầu lại cuộc đời "bị bỏ lỡ".
Năm 2007, ở tuổi 56 Deborah Santana quyết định chấm dứt cuộc hôn nhân với nghệ sĩ guitar từng đoạt giải Grammy Carlos Santana.
Trong 34 năm chung sống, Deborah dành phần lớn thời gian hỗ trợ chồng xây dựng sự nghiệp và nuôi dạy 3 con. Ở tuổi xế chiều, bà nhận ra cuộc sống ấy không thỏa mãn con người mình. "Tôi đã dành quá nhiều năm để thúc đẩy sự nghiệp của chồng mà bỏ quên đam mê của bản thân", Deborah, nhà hoạt động xã hội 75 tuổi, cựu phó chủ tịch Santana Management, ở Los Angeles, nói.
Khi ly hôn, bà nói dù biết sẽ có lúc cô đơn nhưng vẫn tin đó là lựa chọn đúng.
Deborah ly hôn chồng ở tuổi 56. Ảnh: Michael Collopy
Theo nghiên cứu của tờ New York Times, gần 40% các vụ ly hôn tại Mỹ hiện nay là của những cặp vợ chồng trên 50 tuổi. Sau nhiều thập kỷ gia tăng, xu hướng "ly hôn xám" chững lại đôi chút sau đại dịch nhưng vẫn duy trì ở mức cao.
Luật sư ly hôn Nicole Sodoma cho rằng nhiều người thuộc thế hệ Baby Boomer (1946-1964) và Gen X (1965-1980), cho biết không muốn dành 20-30 năm còn lại trong một cuộc hôn nhân không hạnh phúc.
Theo Deborah phụ nữ cùng thế hệ được nuôi dạy để luôn đặt hôn nhân lên trên bản thân. Bà hy vọng điều đó thay đổi. "Tôi muốn các cô gái trẻ đừng ngại bước ra khỏi vùng an toàn. Hôn nhân không còn là điều bắt buộc", bà nói.
Deborah tái hôn năm 2015 nhưng cuộc hôn nhân thứ hai cũng kết thúc sau bốn năm. Trải nghiệm đó giúp bà nhận ra cuộc sống độc thân và tự lập mới thực sự phù hợp với mình.
Theo luật sư Nicole Sodoma, "ly hôn tuổi hoa râm" nở rộ do phụ nữ đang định nghĩa lại nửa sau cuộc đời. Sự độc lập về tài chính, tuổi thọ cao hơn và những thay đổi trong văn hóa xã hội mang đến cho họ nhiều lựa chọn hơn các thế hệ trước.
"Tuy nhiên, ly hôn ở tuổi trung niên hiếm khi diễn ra đột ngột. Đó thường là kết quả của nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ, với những nhu cầu không được đáp ứng, khoảng cách ngày càng lớn hoặc cuộc sống chung chỉ còn như hai người bạn cùng phòng", bà nói.
Nhà tâm lý học lâm sàng Navvab Tadjvar ở Beverly Hills cũng nhận thấy ly hôn ngày càng được nhìn nhận như một sự tái sinh thay vì thất bại.
"Hôn nhân ngày nay không còn mang ý nghĩa biểu tượng như trước. Những thay đổi trong xã hội khiến việc ly thân ít bị kỳ thị hơn và việc ưu tiên bản thân trở nên dễ được chấp nhận", ông nói.
Elaine Goodzen, 66 tuổi, ở California, vẫn nhớ rõ khoảnh khắc khiến bà quyết định kết thúc cuộc hôn nhân kéo dài 22 năm.
Một lần sau khi lái xe về nhà, bà phải nhập viện cấp cứu vì nghi đau tim. Bà gọi chồng, đề nghị ông lái xe khoảng 90 phút để về nhà trông nom cậu con trai 12 tuổi trong trường hợp bà phải nằm viện qua đêm. Ông từ chối.
"Nếu tôi là ông ấy, không điều gì có thể ngăn tôi lái xe một tiếng rưỡi để ở bên chồng và con", bà nói. Ngay sau đó, Goodzen nộp đơn ly hôn.
Cuộc chiến pháp lý kéo dài ba năm, nhưng khi chính thức chuyển ra khỏi ngôi nhà cũ, điều bà cảm nhận rõ nhất là sự tự do.
Nhật Minh (Theo New York Times)
