Thế giới đã thay đổi rất nhiều, và cuộc chơi World Cup cũng vậy. Ngày hội bóng đá cấp hành tinh vẫn vui, nhưng không còn giống như trong ký ức về những thập niên 1980, 1990, 2000 - Ảnh: AFP
Chưa bao giờ World Cup rộng lớn đến thế, với quy mô 48 đội và trải dài ở ba quốc gia khác nhau (Mỹ, Canada, Mexico). Nhưng cũng chưa bao giờ ngày hội bóng đá số 1 hành tinh chìm trong hoài nghi, tranh cãi và bất ổn đến thế.
Cảm giác hoài nghi đầu tiên đến từ chính niềm đam mê quả bóng tròn của người Mỹ. Giới bình luận viên thể thao ở Mỹ có một câu trào phúng khá phổ biến là "Người Mỹ luôn giỏi nhất thế giới trong mọi môn thể thao, trừ môn thể thao mà cả thế giới đều chơi".
Người Mỹ không chỉ không giỏi bóng đá, họ thậm chí không mê bóng đá, ít nhất là khi đặt cạnh bóng bầu dục, bóng rổ, bóng chày, quần vợt... 20 năm qua, David Beckham rồi Lionel Messi đã đến và khuấy động bầu không khí ở Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS).
Hiệu quả tất nhiên là có, nhưng vẫn chưa đủ để đưa MLS gia nhập sân chơi tỉ USD như NBA (bóng rổ) hay NFL (bóng bầu dục).
Nhưng cũng cần có một sự thật mà người hâm mộ bóng đá nên biết, đó là về lượng khán giả đến sân tại các kỳ World Cup người Mỹ thường đứng đầu nếu không tính đến nước chủ nhà.
Ví dụ rõ rệt nhất là ở World Cup 2018 - giải đấu mà tuyển Mỹ thậm chí không giành được vé tham dự.
Nhưng rồi trên đất Nga, tổng cộng gần 89.000 trong số 2,4 triệu vé được bán ra ở vòng bảng là do người Mỹ mua, xếp hạng 2 chỉ sau CĐV chủ nhà. Brazil, quốc gia cuồng bóng đá đứng hạng 3 với 72.500 vé, rồi mới đến các nước Đức, Argentina... Thống kê này chỉ tính vào vòng bảng, thời điểm mỗi đội đều đá 3 trận như nhau.
Người Mỹ không mê bóng đá nhưng tại sao lại dẫn đầu về việc mua vé ở ngày hội bóng đá số một hành tinh? Câu trả lời đơn giản, vì người Mỹ... giàu.
Ở World Cup 2022, tạp chí Forbes thống kê được rằng chi phí tối thiểu cho một chuyến đi 5 ngày đến Qatar thưởng thức World Cup có giá tối thiểu khoảng 5.000 USD.
Người Mỹ có thể không thực sự mê bóng đá - kể cả khi Messi ra sân hàng tuần tại MLS, nhưng trong bữa đại tiệc có tổng quy mô kinh tế hàng chục tỉ USD, người Mỹ chắc chắn không thể vắng mặt.
Và khi FIFA muốn mở rộng quy mô World Cup lên 48 đội. Mỹ - cùng liên minh Canada, Mexico - là nơi lý tưởng nhất.
Nước Mỹ - siêu cường về kinh tế, công nghệ, và cả ngành giải trí - được FIFA kỳ vọng sẽ đăng cai thành công kỳ World Cup lịch sử này. Không chỉ vậy, người hâm mộ hứa hẹn sẽ thưởng thức một kỳ "World Cup kiểu Mỹ" thực thụ, như cái cách siêu cường số 1 thế giới tổ chức các giải đấu thể thao tỉ USD của họ.
Nhưng World Cup không chỉ có thế. Khi FIFA tăng quy mô lên 48 đội, điều họ tính toán không chỉ gói gọn trong một festival bóng đá kéo dài 5 tuần lễ, mà hướng đến cuộc đua tổng thể kéo dài ròng rã 3 - 4 năm.
Đó là cuộc đua vòng loại - nơi một nền bóng đá như Indonesia cũng có thể sống trong cảm giác chờ đợi, háo hức, kịch tính đến những phút cuối cùng của giai đoạn vòng loại.
Trong chiến lược của FIFA, "World Cup" ngày nay là một chu kỳ cạnh tranh kéo dài 4 năm, nơi 200 nền bóng đá toàn cầu cùng tham gia vào cuộc chơi.
Chỉ cần có mặt tại World Cup, với Jordan, với Uzbekistan hay Curacao, chỉ có mặt tại World Cup đã là chiến thắng.
Thế giới đã thay đổi rất nhiều, và cuộc chơi World Cup cũng vậy. Ngày hội bóng đá cấp hành tinh vẫn vui, nhưng không còn giống như trong ký ức về những thập niên 1980, 1990, 2000...
