Thứ bảy, 11/7/2026, 19:15 (GMT+7)
Ở tuổi 39, Lionel Messi không còn thắng đối thủ bằng những pha nước rút liên tục, mà biến những bước đi bộ thành vũ khí lợi hại nhất tại World Cup 2026.
Trong trận thắng Cape Verde ở vòng 1/8, Messi đi bộ một hồi trước khi bất ngờ tăng tốc. Từ khoảnh khắc anh bắt đầu chạy chỗ ra sau hàng thủ đối phương đến lúc bóng nằm gọn trong lưới chỉ ba giây.
Messi (10) ghi bàn mở tỷ số cho Argentina trong trận thắng Cape Verde 3-2 ở vòng 1/8 World Cup 2026 trên sân Hard Rock, Miami Gardens, bang Florida, Mỹ ngày 3/7. Ảnh: AP
Chừng ấy thời gian là đủ để thủ quân Argentina thoát khỏi sự kèm cặp, đón đường chuyền vượt tuyến của Lisandro Martinez và ghi bàn mở tỷ số. Ba giây ấy cũng là hình ảnh cô đọng cho cách Messi thi đấu ở tuổi 39: kiên nhẫn chờ đợi, tiết kiệm từng bước chạy để bùng nổ đúng lúc.
Bàn mở tỷ số của Messi vào lưới Cape Verde
Bóng đá hiện đại ngày càng đề cao cường độ vận động, khả năng gây áp lực (pressing) và những pha nước rút liên tiếp, cách chơi của Messi đi ngược xu thế. Nhưng chính sự khác biệt ấy lại giúp anh thống trị sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Theo thống kê của FIFA, Messi đã di chuyển tổng cộng 35.868 m qua năm trận đầu tiên tại World Cup 2026. Trong đó, 22.958 m, tương đương 64% quãng đường, được thực hiện ở tốc độ từ 0 đến 7 km/h - tức chủ yếu là đi bộ. Không một cầu thủ tấn công hàng đầu nào tại giải dành nhiều thời gian ở tốc độ thấp như đội trưởng Argentina.
Tiền đạo Lionel Messi (số 10) đi bóng trước sự truy cản của Amer Jamous (số 6) trong trận Argentina thắng Jordan 3-1 ở lượt cuối bảng J World Cup trên sân Arlington, Texas, Dallas, Mỹ ngày 27/6/2026. Ảnh: AP
Đi bộ không đồng nghĩa Messi "biến mất" khỏi trận đấu. Trái lại, đó là thời gian anh quan sát, phân tích và chuẩn bị cho tình huống quyết định tiếp theo. Trong lúc đồng đội và đối thủ liên tục di chuyển, Messi dành thời gian để đọc khoảng trống, quan sát vị trí hậu vệ và tính toán thời điểm tăng tốc.
Một thử nghiệm được báo Anh Telegraph thực hiện ở hiệp hai trận gặp Cape Verde cho thấy điều đó rõ hơn. Trong khoảng 15 phút, thời gian Messi thực sự chạy chỉ là 51 giây. Nếu quy đổi cho cả trận, anh chỉ chạy khoảng 5 phút, tức khoảng 5% thời lượng.
Đổi lại, gần như mỗi lần tăng tốc, anh đều mang theo mối đe dọa. Bàn thắng vào lưới Cape Verde là minh chứng rõ ràng. Hàng thủ đối phương đã quen với hình ảnh Messi đi bộ phía trước nên chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung, anh lập tức khai thác khoảng trống phía sau. Tốc độ không còn là điểm mạnh lớn nhất của Messi, nhưng khả năng chọn thời điểm di chuyển vẫn thuộc hàng đầu thế giới.
Những con số tại vòng bảng càng cho thấy một nghịch lý. Trong 618 cầu thủ thi đấu ở các vị trí ngoài thủ môn, Messi dẫn đầu về số bàn thắng nhưng lại xếp cuối về quãng đường di chuyển trung bình mỗi 90 phút. Nói cách khác, không ai ghi nhiều bàn hơn anh, cũng không ai chạy ít hơn anh.
So với các tiền đạo hàng đầu khác, sự khác biệt càng rõ rệt. Sau năm trận, Harry Kane thực hiện 600 lần chạy tốc độ cao, Vinicius Junior có 514, Ousmane Dembele 477, Mikel Oyarzabal 461, còn Kylian Mbappe 336. Erling Haaland tiệm cận Messi với 314 lần chạy tốc độ cao, nhưng tiền đạo Na Uy thậm chí không thi đấu ở trận cuối vòng bảng.
Messi chỉ thực hiện 298 pha chạy tốc độ cao, thấp hơn nhiều so với các tiền đạo hàng đầu. Tuy nhiên, hiệu quả của từng lần tăng tốc lại vượt trội. Anh không chạy để tham gia mọi pha bóng, chỉ chạy khi xác định cơ hội thực sự xuất hiện.
Tất nhiên, chiến thuật ấy không phải lúc nào cũng được áp dụng. Khi Argentina rơi vào thế bị dẫn 0-2 trước Ai Cập ở vòng 1/8, Messi buộc phải thay đổi. Trong khoảng 20 phút cuối trận, anh liên tục dạt sang cánh phải, rê bóng, đột phá và trực tiếp kéo đội nhà trở lại cuộc chơi.
Từ phút 76 trở đi, Messi chạm bóng, rê bóng, dứt điểm và tạo nhiều cơ hội nhất trên sân. Chỉ riêng trận gặp Ai Cập, anh thực hiện chín pha qua người, trong khi bốn trận trước cộng lại chỉ có 15 lần.
Messi vui mừng sau trận Argentina thắng Ai Cập 3-2 ở vòng 1/8 World Cup 2026 trên sân Mercedes-Benz, Atlanta, bang Georgia, Mỹ ngày 7/7. Ảnh: AP
Đó cũng là trận đấu khiến Messi kiệt sức nhất kể từ đầu giải. Sau màn ngược dòng đầy cảm xúc, anh bật khóc ngay trên sân. Hình ảnh ấy cho thấy cái giá phải trả khi anh buộc phải thi đấu theo cách cũ, thay vì lối chơi tiết kiệm năng lượng đã được tính toán kỹ lưỡng.
Ở tuổi 39, Messi hiểu rõ giới hạn của cơ thể bản thân hơn bất kỳ ai. Anh không còn đủ sức thực hiện những pha bứt tốc liên tục như thời đỉnh cao tại Barca. Thay vì chống lại quy luật tuổi tác, Messi điều chỉnh cách chơi để thích nghi. Anh giảm số lần tăng tốc, giảm quãng đường chạy và dồn toàn bộ thể lực cho những khoảnh khắc quyết định.
Tuy nhiên, chiến thuật ấy chỉ phát huy hiệu quả khi cả tập thể chấp nhận hy sinh vì một cá nhân. Argentina thực tế phòng ngự với 10 người trong phần lớn thời gian trận đấu. Khi Messi đi bộ phía trên, các đồng đội phải chạy nhiều hơn để bù đắp khoảng trống. Họ pressing quyết liệt hơn, lùi về nhanh hơn và liên tục hỗ trợ nhau nhằm giúp đội trưởng giữ lại nguồn năng lượng quý giá.
Rodrigo De Paul (7, phải) tranh chấp với Karim Hafez (15) trong trận Argentina thắng Ai Cập 3-2 ở vòng 1/8 World Cup 2026 trên sân Mercedes-Benz, Atlanta, bang Georgia, Mỹ ngày 7/7. Ảnh: AP
Người đóng vai trò quan trọng nhất là Rodrigo De Paul. Tiền vệ này từ lâu được ví như "vệ sĩ" của Messi. Anh luôn xuất hiện khi đội trưởng bị phạm lỗi, đồng thời đảm nhận khối lượng vận động khổng lồ ở tuyến giữa.
Nếu Messi dành 64% thời gian thi đấu ở tốc độ thấp, tỷ lệ của De Paul chỉ là 44%. Dù thi đấu ít phút hơn, tiền vệ này vẫn đạt quãng đường di chuyển gần tương đương Messi. Trong khi đó, Alexis Mac Allister và Enzo Fernandez đều đã di chuyển khoảng 50 km sau năm trận - cao hơn rất nhiều so với đội trưởng (35,87 km). Nếu tính quãng đường di chuyển trên 90 phút, Messi đứng chót ở Argentina với 6,9 km, không tính thủ môn.
Sự hy sinh ấy phản ánh cách Argentina xây dựng hệ thống quanh Messi. Các cầu thủ chấp nhận chạy nhiều hơn, tranh chấp nhiều hơn và làm phần việc nặng nhọc hơn để đổi lấy những khoảnh khắc thiên tài của số 10.
Cho đến lúc này, chiến lược ấy đang mang lại hiệu quả. Messi đã ghi tám bàn và có một kiến tạo chỉ sau năm trận đầu tiên tại World Cup 2026. Anh không còn chạy nhiều nhất, nhưng vẫn tạo ra khác biệt lớn nhất.
Diễn biến chính trận Argentina 3-2 Ai Cập
Xuân Bình (theo Telegraph)
