Giới chức Ohio giải cứu 16 trẻ em trong độ tuổi 1-18 bị nhốt trong một căn phòng đầy chất thải con người suốt phần lớn thời gian trong 4 năm qua.
Cảnh sát hạt Vinton, đông nam bang Ohio, ngày 1/7 cho biết 16 trẻ em này đều là người trong một gia đình, tuổi từ một tuổi rưỡi đến 18. Một số em mất khả năng ngôn ngữ, một em 18 tuổi bị chậm phát triển, thậm chí không đánh vần được tên mình.
Ngôi nhà ở làng Hamden, hạt Vinton, bang Ohio, bị chăng dây vàng niêm phong hôm 1/7 sau khi cảnh sát khám xét và giải cứu 16 trẻ em. Ảnh: AP
Các em được giải cứu khỏi một ngôi nhà tồi tàn ở vùng nông thôn. Tất cả bị nhốt chung trong một căn phòng rộng khoảng 13 m2 xung quanh đầy chất thải con người,
"Gia súc còn được nuôi dưỡng trong điều kiện tốt hơn những đứa trẻ này", Cảnh sát trưởng hạt Vinton Ryan Cain phát biểu trong họp báo, mô tả môi trường đầy vi khuẩn và phân người. "Đó thực sự là một cảnh tượng kinh khủng".
Theo Tổng chưởng lý bang Ohio Andy Wilson, cơ quan chức năng phát hiện ra các em trong khi thực hiện lệnh khám xét cho một cuộc điều tra khác không liên quan. "Chúng tôi không ngờ có 16 đứa trẻ ở đó", ông Wilson nói.
Ông mô tả cảnh tượng đã chứng kiến tại ngôi nhà ở làng Hamden, một trong những nơi nghèo nhất của bang Ohio, là "tàn ác". Đây là điều tồi tệ nhất mà ông từng gặp trong suốt sự nghiệp.
"Đây là loại chuyện hiếm khi gặp ở Mỹ", ông nói, cho biết thêm rằng gần 24 giờ sau vẫn "không thể loại bỏ được mùi hôi thối bám trên người".
Đồ đạc cũ kỹ ngổn ngang bên trong căn nhà. Ảnh: AP
7 trong số các nạn nhân đã được chuyển đến các bệnh viện ở Columbus và hai em được trực thăng đưa đến các trung tâm cấp cứu chấn thương cấp độ một. Ông Wilson cho biết một đứa trẻ ở trong tình trạng nguy kịch hôm 30/6 và đã phải đặt ống nội khí quản.
"Các cháu gần giống như những động vật hoang dã", ông nói. "Thật kinh khủng".
Biện lý hạt Vinton William Archer cho biết cha mẹ và ông bà của những trẻ em này bị cáo buộc 16 tội danh nghiêm trọng về hành vi gây nguy hiểm cho trẻ em, vì sự việc liên quan đến "thương tích nghiêm trọng về thể chất". Ông cũng nhấn mạnh rằng đây không phải là một vụ buôn bán người mà là "tình trạng nội bộ gia đình".
Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders và Elizabeth Siders đã ra hầu tòa hôm 1/7 và không nhận tội. Mức tiền bảo lãnh được ấn định cho mỗi người là 300.000 USD.
Theo các nhà điều tra, gia đình này đã di chuyển quanh khu vực phía nam bang Ohio suốt 20 năm qua. Họ dường như đã né tránh việc lập hồ sơ y tế cũng như hồ sơ chính phủ, không đăng ký cho con cái đi học.
"Họ khá thành thục trong việc giữ các cháu ngoài tầm mắt của mọi người và tránh khỏi sự chú ý của các nhà điều tra", ông Wilson nói, cho hay dường như không người ngoài nào biết đến sự tồn tại của những đứa trẻ.
Hàng xóm tại làng Hamden, nơi có dân số chưa đầy 1.000 người và cách Columbus khoảng 129 km về phía đông nam, đã sốc khi nghe tin có trẻ em sống trong ngôi nhà đó.
Ông Joseph Stewart, 60 tuổi, cho biết "không nhìn thấy đứa trẻ nào" kể từ khi gia đình này dọn đến. "Thật đau lòng", ông nói. Ông đã sống tại khu này 6 năm và mô tả đây là "nơi yên tĩnh".
Một người hàng xóm khác, Petey Angels, 64 tuổi, bàng hoàng trước sự việc và cũng cho biết chưa bao giờ nhìn thấy trẻ em ở gần ngôi nhà. "Bình thường chẳng có chuyện gì xảy ra ở đây cả", ông Angels nói về Hamden. "Đó là điều bạn sẽ không bao giờ ngờ tới ở ngôi làng này".
Biện lý Archer cho biết bang đang tìm cách giành quyền nuôi dưỡng tạm thời đối với 16 trẻ em này. "Công lý sẽ được thực thi cho các cháu", ông Wilson khẳng định.
Hồng Hạnh (Theo Guardian, AP)
