Thái LanTheo HLV Anthony Hudson, với quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng, Việt Nam là ứng viên số một vô địch ASEAN Cup 2026.
Việt Nam tập huấn hai tuần tại Hàn Quốc, toàn thắng cả ba trận đá tập với độ khó tăng dần theo trình độ các đối thủ, từ K-League 3 đến 1. Thầy trò ông Kim Sang-sik sẽ đá thêm một trận giao hữu, gặp Myanmar vào ngày 18/7, trước khi bắt đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vị tại ASEAN Cup.
Nhà đương kim vô địch còn sở hữu lực lượng gần như mạnh nhất, đặc biệt ở hàng công. Bên cạnh một Nguyễn Đình Bắc đang đạt phong độ cao, Việt Nam vừa được bổ sung hai cầu thủ gốc Brazil là Đỗ Hoàng Hên và Nguyễn Tài Lộc, bên cạnh gương mặt nhập tịch cũ Nguyễn Xuân Son.
Ngược lại, Thái Lan vắng nhiều trụ cột. Quá nửa trong 25 cầu thủ được gọi chưa từng dự ASEAN Cup. Đây cũng là kỳ giải đầu của đội với HLV Hudson. Khi báo cáo Chủ tịch LĐBĐ Thái Lan (FAT) Nualphan Lamsam, nhà cầm quân người Anh chỉ đặt mục tiêu "cố gắng hết sức và đi sâu nhất có thể".
"Thái Lan không phải ứng viên vô địch. Tôi vẫn hài lòng với đội hình này và sẽ nỗ lực hết mình", Hudson nói trên trang chủ FAT ngày 14/7. "Việt Nam sáng cửa vô địch hơn. Họ đã chuẩn bị được khoảng 4 tuần, tạm dừng giải quốc nội để triệu tập cầu thủ tốt nhất. Tôi không gây áp lực lên họ mà nhìn nhận một cách khách quan".
HLV Anthony Hudson trong buổi tập của đội tuyển Thái Lan tại sân của BG Pathum United ở Bangkok, Thái Lan ngày 14/7/2026. Ảnh: FAT
Ở kỳ giải 2024, Thái Lan thua Việt Nam ở cả hai lượt chung kết với tổng tỷ số 3-5. Đó là lần đầu tiên họ thua Việt Nam hai trận liền. Thái Lan, khi ấy được dẫn dắt bởi HLV người Nhật Bản Masatada Ishii, có lực lượng gần như tốt nhất, chỉ thiếu bộ ba tên tuổi Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin và Sarach Yooyen. Đến kỳ giải này, Sarach đã trở lại để dẫn dắt các đàn em.
Thủ môn Chatchai Budprom thì cho rằng chất lượng đội hình Thái Lan không hơn đội nào và ngược lại. Theo anh, khác biệt chỉ nằm ở quá trình chuẩn bị. Vì vậy, các cầu thủ Thái Lan phải nỗ lực để bắt kịp các đối thủ có thời gian tập trung sớm như Singapore hay Việt Nam.
"Chúng tôi đã xem tin tức về Việt Nam. Họ có lối chơi riêng, nhưng chúng tôi cũng có kế hoạch riêng", thủ môn 39 tuổi cho hay. "Chúng tôi tin tưởng vào kế hoạch của HLV, sẽ tuân theo và tập trung để đạt được mục tiêu".
Tại ASEAN Cup 2026, Thái Lan nằm ở bảng B cùng Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào. Trong khi đó, Việt Nam nằm ở bảng A với Indonesia, Campuchia, Timor Leste và Singapore.
Các đội thi đấu vòng tròn một lượt theo thể thức hai trận sân nhà, hai trận sân khách. Nếu cùng nhất hoặc nhì bảng, Việt Nam và Thái Lan chỉ có thể gặp nhau ở chung kết.
Thủ môn Chatchai Budprom trong buổi tập của đội tuyển Thái Lan tại sân của BG Pathum United ở Bangkok, Thái Lan ngày 14/7/2026. Ảnh: FAT
Sau 15 kỳ giải, Thái Lan dẫn đầu với 7 lần đăng quang, vào năm 1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020, 2022. Việt Nam có ba lần năm 2008, 2018 và 2024. Nếu tiếp tục đăng quang, Việt Nam sẽ lần đầu đoạt lên ngôi hai kỳ liên tiếp, đồng thời cân bằng số danh hiệu với Singapore.
HLV Anthony Hudson coi giải đấu này là cơ hội để các cầu thủ chứng tỏ bản thân. Trong khi đó, FIFA ASEAN Cup vào tháng 9 và Asian Cup 2027 vào tháng 1 mới là lúc Thái Lan sử dụng đội hình mạnh nhất.
Bên cạnh đó, Thái Lan vẫn ấp ủ giấc mơ dự World Cup. Vì vậy, HLV sinh năm 1981 ủng hộ ý tưởng tăng từ 48 lên 64 đội của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino. Hudson coi đó là sự phát triển tích cực đối với các quốc gia ở tầm thấp so với mặt bằng chung bóng đá thế giới.
"Tăng số đội tạo ra những giá trị tích cực cho ĐTQG, hay hình ảnh quốc gia", Hudson cho biết. "Nó cũng thúc đẩy các đội tuyển chưa từng dự World Cup có thêm cơ hội phát triển, ở quốc tế lẫn trong nước".
Hiếu Lương
