Mục tiêu của đội chủ nhà Mexico không gì khác ngoài 3 điểm trong trận mở màn tại World Cup 2026 - Ảnh: Selección Nacional de Mexico
Lịch sử bóng đá luôn có những sự trùng hợp đến kỳ lạ. Đúng 16 năm sau màn đụng độ tại Johannesburg, tuyển Mexico và Nam Phi lại một lần nữa đối đầu nhau trong trận mở màn của World Cup 2026.
Còn nhớ tại kỳ World Cup 2010 diễn ra trên đất châu Phi, Nam Phi với tư cách chủ nhà đã chia điểm với Mexico trong một trận hòa 1-1 đầy cảm xúc.
Phỏng vấn trước trận đấu, huấn luyện viên trưởng tuyển Mexico - ông Javier Aguirre - không giấu nổi sự xúc động:
"Trong 50 năm làm bóng đá, tôi chưa từng trải nghiệm cảm giác nào tuyệt vời hơn việc được thi đấu tại World Cup trên sân nhà. Tôi đã nói với các cầu thủ rằng đây là trải nghiệm không bao giờ quên trong đời. Hiện tại toàn đội đang vô cùng thoải mái và gắn bó với nhau như một gia đình".
HLV Javier Aguirre xúc động trong buổi phỏng vấn trước trận mở màn của tuyển Mexico - Ảnh: REUTERS
Một chi tiết vô cùng thú vị: Rafael Marquez - người hùng từng ghi bàn gỡ hòa cho Mexico trước Nam Phi cách đây 16 năm - nay cũng sẽ góp mặt trong trận đấu này.
Tuy nhiên anh không còn mang quần đùi áo số mà xuất hiện bên đường biên với tư cách trợ lý đắc lực cho HLV Javier Aguirre.
Ở bên kia chiến tuyến, đội tuyển Nam Phi bước vào giải đấu năm nay với tâm thế của một đội cửa dưới nhưng sở hữu tinh thần chiến đấu không ngại va chạm. HLV trưởng Hugo Broos thẳng thắn thừa nhận:
"Mexico là đội mạnh nhất bảng, trận đấu này sẽ cực kỳ khó khăn. Nhưng tôi đảm bảo rằng các học trò của tôi đã sẵn sàng. Nam Phi sẽ chiến đấu hết mình trên từng mét vuông sân và từng pha bóng suốt 90 phút".
Tuyển Nam Phi tập luyện trước trận mở màn World Cup gặp Mexico - Ảnh: REUTERS
Tiền vệ ngôi sao Teboho Mokoena của Nam Phi cũng chia sẻ thêm về bầu không khí rực lửa trước giờ bóng lăn: "Kỳ vọng tại quê nhà là rất lớn. Chúng tôi biết trận đấu này có ý nghĩa quan trọng như thế nào với người hâm mộ và toàn đội đang vô cùng hào hứng".
Bên cạnh yếu tố lịch sử, nếu nhìn vào thực tại, cán cân đang nghiêng hẳn về phía đại diện Bắc Mỹ.
Căn cứ theo chuyên trang Transfermarkt, đội hình của Mexico có tổng giá trị lên tới 192 triệu euro (xếp hạng 27/48 đội tham dự).
Trong khi đó, tổng giá trị đội hình của Nam Phi khiêm tốn hơn rất nhiều khi chỉ đạt 49 triệu euro (xếp thứ 40).
Sở hữu sức mạnh đội hình vượt trội gấp 4 lần đối thủ, lại được tiếp thêm sức mạnh từ "chảo lửa" sân nhà, Mexico rõ ràng được đánh giá cao hơn hẳn cho chiến thắng trọn vẹn ngày ra quân.
Tuy nhiên với tinh thần kiên cường của những "chàng trai Bafana Bafana" (biệt danh tuyển Nam Phi), trận mở màn World Cup 2026 hứa hẹn sẽ là một bữa tiệc bóng đá vô cùng khó lường.
