Đầu tháng 5, Luke Nichols, 47 tuổi, đứng trước các tân cử nhân luật của Đại học George Mason, bang Virginia chia sẻ về hành trình sự nghiệp. Nichols mở đầu bài phát biểu: "Sinh tồn không phải là thứ chúng ta chỉ làm trong rừng. Mỗi người đều đang tìm cách sinh tồn mỗi ngày, dù trong thiên nhiên hay ở nơi làm việc".
Nichols là chủ kênh YouTube "Outdoor Boys" với hơn 11 triệu người theo dõi. Kênh thu hút khán giả bằng các video xoay quanh kỹ năng cắm trại mùa đông và sinh tồn (bushcraft) trong điều kiện khắc nghiệt tại Alaska.
Luke Nichols đang quay video về cuộc sống ở vùng băng tuyết Alaska, tháng 11/2025. Ảnh: Outdoor Boys
Quan điểm này xuất phát từ trải nghiệm của Nichols khi bước vào thị trường lao động giữa khủng hoảng tài chính năm 2008. Khi đó, cứ ba sinh viên luật cùng khóa có một người không thể tìm được việc.
Ba tháng trước ngày tốt nghiệp, hãng luật nơi anh làm trợ lý cắt giảm nhân sự và sa thải anh. Nichols gửi 3.200 sơ yếu lý lịch tới các hãng luật trên khắp nước Mỹ, nhận 15 cuộc phỏng vấn nhưng không trúng tuyển. Anh kể lại một buổi phỏng vấn tại bang Florida. Trong cuộc gặp, một luật sư chỉ vào người phụ nữ ngoài 50 tuổi đang photocopy tài liệu. Người phụ nữ đó có giấy phép hành nghề luật với 20 năm kinh nghiệm. Sau khi cạnh tranh với 300 ứng viên, bà chỉ được tuyển vào vị trí lễ tân.
Nichols nhận giấy phép hành nghề vào tháng 10/2009 và tự mở văn phòng luật. Trong 13 tháng đầu tiên, anh làm việc không có thu nhập và mất 15.000 USD chi phí quảng cáo. Đến tháng thứ 14, một chiến dịch quảng bá mang lại lượng khách hàng lớn, giúp văn phòng phát triển.
Nichols cho biết anh có thể sinh tồn qua giai đoạn khó khăn này nhờ thói quen tiết kiệm. Anh so sánh bản thân với một người bạn cùng khóa. Người bạn này có GPA (điểm trung bình) cao, thực tập nhiều nơi và thành tích tốt. Trong khi đó, Nichols tốt nghiệp nhóm cuối lớp, thường dành thời gian đi câu cá thay vì học. Tuy nhiên, khác biệt giữa hai người nằm ở tài chính.
"Tôi có tiền trong ngân hàng, còn anh ấy có các khoản nợ", anh nói.
Nichols cho rằng những người có dự phòng tài chính sẽ có nhiều thời gian và lựa chọn hơn khi thị trường biến động. Ngược lại, áp lực nợ nần khiến người lao động mất khả năng thích nghi.
Nichols hành nghề luật hơn một thập kỷ trước khi doanh thu từ YouTube vượt nguồn thu từ văn phòng luật. Tháng 5/2025, anh thông báo dừng phát triển kênh Outdoor Boys. Anh cho biết khối lượng công việc và áp lực lên gia đình là nguyên nhân chính. Việc thường xuyên được nhận ra ở nơi công cộng khiến gia đình quá tải.
Tính cả các nền tảng đăng lại, video của gia đình anh đạt khoảng 4 tỷ lượt xem. Dù không công bố tài sản, Nichols được ước tính trở thành triệu phú nhờ nghề luật và YouTube.
"Nếu có việc làm và thu nhập, hãy biết giữ tiền", anh nói.
