Munoz cùng tuyển Colombia giành được ngôi nhất bảng K World Cup 2026 - Ảnh: AP
Dù là người hùng trong trận gặp CHDC Congo khi ghi bàn thắng duy nhất giúp đội nhà giành chiến thắng với tỉ số 1-0 (ngày 24-6), hậu vệ mang áo số 2 của tuyển Colombia - Daniel Munoz vẫn giữ thái độ vô cùng khiêm tốn khi trả lời phỏng vấn:
"Việc tôi ghi bàn không có nghĩa là tôi là ngôi sao. Tất cả các cầu thủ Colombia đều là ngôi sao và cả đội đều xứng đáng với 3 điểm này. Nỗ lực của toàn đội xứng đáng được ghi nhận. Không có gì là dễ dàng, không ai nhận được gì miễn phí cả”.
Tuổi thơ nghèo khó
Munoz được người hâm mộ biết đến là một tài năng nở muộn và từng trải qua tuổi thơ đầy gian khó.
Sinh ra tại một thị trấn nhỏ và lớn lên ở vùng ngoại ô Medellin - nơi từng là sào huyệt của băng đảng ma túy khét tiếng, Munoz bắt đầu nuôi ước mơ chơi bóng từ những trận đấu trên đường phố, nơi hai hòn đá được dùng làm khung thành và trận đấu phải dừng lại mỗi khi có xe buýt đi qua.
Đến năm 20 tuổi, Munoz từng rơi vào bế tắc khi chỉ nhận về những cái lắc đầu đến từ khoảng 15 đội bóng, trải dài từ khu vực Mexico cho đến châu Âu.
Giữa lúc bạn bè đồng trang lứa đều đã lên đá chuyên nghiệp và tham dự World Cup, Munoz vẫn lận đận ở giải hạng tư. Anh không có nổi tiền mua giày hay đi xe buýt và phải vay mượn khắp nơi.
Cầu thủ 30 tuổi cay đắng nhớ lại: "Tôi nhận ra sự nghiệp của mình đang trôi qua. Thật lòng mà nói, lúc đó tôi chẳng còn chút hứng thú nào với việc tiếp tục chơi bóng nữa. Tôi đã thử ở khắp nơi nhưng không cánh cửa nào chịu mở ra”.
Biến giấc mơ thành hiện thực
Khi định từ bỏ bóng đá để xin visa sang Mỹ tìm việc làm giúp đỡ gia đình, anh nhận được cơ hội thử việc muộn màng từ CLB Aguilas Doradas.
Tại đây, anh chấp nhận làm cả những công việc hậu cần như khuân vác đồ đạc lên xe buýt và sẵn sàng đá mọi vị trí trên sân khi đội bóng cần. Nhờ tinh thần cần cù và lối chơi không biết mệt mỏi, Munoz dần lọt vào mắt xanh của các đội bóng lớn.
Anh chuyển tới Atletico Nacional - đội bóng anh hâm mộ từ nhỏ, rồi xuất ngoại sang Bỉ khoác áo Genk trước khi cập bến Crystal Palace tại giải Ngoại hạng Anh vào năm 2024.
Ngay trong năm ngoái, anh đã ghi tên mình vào lịch sử câu lạc bộ với pha kiến tạo quyết định giúp đội nhà đánh bại Man City để vô địch FA Cup 2025 trên sân vận động Wembley.
Từ một cầu thủ suýt bỏ nghề, Munoz giờ đây đang là chỗ dựa vững chắc cho Colombia bên cạnh những ngôi sao nước nhà như Luis Diaz hay James Rodriguez.
Nhìn lại hành trình kỳ diệu của mình, hậu vệ này nhắn nhủ đến các thế hệ sau: "Tôi thích làm gương cho giới trẻ. Tôi bảo họ đừng bao giờ ngừng mơ ước vì không bao giờ là quá muộn. Tôi đã biến giấc mơ của mình thành hiện thực ở độ tuổi khá muộn, vậy nên không gì là không thể”.
