Hình ảnh mô phỏng căn cứ trên Mặt trăng mà NASA dự định xây dựng - Ảnh: NASA
Theo Hãng tin AFP, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia của Mỹ (NASA) ngày 30-6 đã công bố các sứ mệnh không người lái mới nhằm hỗ trợ việc xây dựng căn cứ trên bề mặt Mặt trăng trong tương lai, bất chấp chương trình này đang đối mặt với nhiều thách thức sau sự cố nổ tên lửa New Glenn của Blue Origin.
Đây là một phần trong kế hoạch xây dựng căn cứ Mặt trăng trị giá khoảng 30 tỉ USD, với tham vọng hình thành khu định cư bán thường trực dành cho các phi hành gia trong những thập niên tới.
Chi gần 600 triệu USD xây cơ sở hạ tầng vũ trụ
NASA cho biết đã trao hợp đồng cho ba công ty Astrobotic, Firefly Aerospace và Intuitive Machines, thực hiện các sứ mệnh vận chuyển hàng hóa và thiết bị khoa học lên Mặt trăng.
Tổng giá trị hợp đồng gần 600 triệu USD, bổ sung cho loạt sứ mệnh tương tự công bố hồi tháng 5.
Các sứ mệnh sử dụng tàu và robot không người lái để xây dựng cơ sở hạ tầng, chuẩn bị cho các chuyến thám hiểm có người lái sau này. Đây là giai đoạn đầu trong kế hoạch xây căn cứ, dự kiến kéo dài đến năm 2028.
Thông báo này được đưa ra sau vụ nổ tên lửa New Glenn hồi mùa xuân năm nay, sự cố từng ảnh hưởng đến chương trình Mặt trăng của NASA.
New Glenn là tên lửa hạng nặng do Blue Origin - công ty của tỉ phú Jeff Bezos - phát triển, được kỳ vọng đóng vai trò quan trọng trong việc đưa thiết bị lên Mặt trăng.
Các quan chức NASA thừa nhận sự cố có thể khiến tiến độ chương trình bị trì hoãn. Tuy nhiên, cơ quan này khẳng định vẫn đang phối hợp chặt chẽ với Blue Origin để đánh giá thời gian khắc phục, đồng thời chuẩn bị phương án thay thế nếu cần.
Hồi tháng 3, NASA điều chỉnh chiến lược thám hiểm Mặt trăng, chuyển trọng tâm từ trạm không gian Gateway trên quỹ đạo sang xây căn cứ hoạt động trực tiếp trên bề mặt.
Theo kế hoạch, căn cứ sẽ được xây gần cực nam Mặt trăng - khu vực được cho là chứa nhiều băng nước, có thể khai thác cho các sứ mệnh dài ngày. NASA kỳ vọng khởi công từ năm 2029.
Cuộc đua với Trung Quốc
Trong cuộc đua chinh phục Mặt trăng ngày càng gay gắt với Trung Quốc, NASA từng bước hé lộ mô hình căn cứ tương lai. Mô hình gồm tàu đổ bộ, xe tự hành, máy bay không người lái khảo sát địa hình, hệ thống lưới điện và khu sinh sống có áp suất cho phi hành gia.
Trong thập niên 2030, dự án sẽ tập trung xây khu sinh sống nói trên, lắp đặt hệ thống phát điện và từng bước hình thành khu định cư bán thường trực cho con người trên Mặt trăng.
Theo NASA, dự án là một phần của chương trình Artemis - chương trình đã tiêu tốn khoảng 100 tỉ USD, hướng tới đưa con người trở lại Mặt trăng lần đầu sau hơn 50 năm.
Đây cũng là trọng tâm trong chiến lược duy trì vị thế của Mỹ trước Trung Quốc trong cuộc đua không gian.
Nhà Trắng đề xuất cắt giảm gần một nửa ngân sách khoa học của NASA. Dù vậy, chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump vẫn muốn tăng đầu tư cho căn cứ Mặt trăng, nhằm giữ ưu thế trước Trung Quốc.
