Trung Quốc thực hiện nhiệm vụ táo bạo trên 'mặt trăng giả' của Trái đất

Theo trang LiveScience, tàu thăm dò Thiên Vấn - 2 của Trung Quốc vừa tiếp cận thành công Kamo'oalewa - một "mặt trăng giả" của Trái đất - để chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ chưa từng có: hạ cánh, khoan lấy mẫu vật rồi mang chúng trở về Trái đất.

Thiên Vấn - 2 được phóng vào tháng 5-2025 từ Trung tâm Phóng vệ tinh Tây Xương, Trung Quốc. Theo các nhà nghiên cứu, tàu đã đến khu vực của Kamo'oalewa vào đầu tháng 6 và đang bay song hành với thiên thể này.

Kamo'oalewa, còn có tên gọi 2016 HO3, được phát hiện năm 2016. Đây là một trong số tám "mặt trăng giả" được biết đến của Trái đất.

Khác với Mặt trăng thật, các mặt trăng giả không bị lực hấp dẫn của Trái đất giữ lại. Chúng quay quanh Mặt trời trên quỹ đạo gần giống Trái đất, tạo cảm giác như đang "đồng hành" cùng hành tinh của chúng ta trong nhiều thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ.

Các nhà khoa học ước tính Kamo'oalewa có đường kính khoảng 40 - 100m, đã đi cùng Trái đất ít nhất 100 năm qua và có thể tiếp tục gắn bó thêm khoảng 300 năm nữa trước khi dần tách khỏi quỹ đạo tương đồng hiện nay.

Điểm đặc biệt của Kamo'oalewa là có nhiều bằng chứng cho thấy đây có thể là một mảnh vỡ của chính Mặt trăng.

Các quan sát công bố năm 2021 cho thấy thiên thể này phản xạ ánh sáng theo cách rất giống vật liệu trên bề mặt Mặt trăng.

Đến năm 2024, các nhà nghiên cứu tiếp tục xác định miệng hố Giordano Bruno ở mặt xa của Mặt trăng là nơi có khả năng cao đã bắn văng mảnh vật chất này vào không gian sau một vụ va chạm cổ đại.

Trong vài tuần tới, Thiên Vấn - 2 sẽ lập bản đồ chi tiết bề mặt Kamo'oalewa để xác định vị trí lấy mẫu phù hợp. Nếu bề mặt thiên thể là đống đá vụn liên kết lỏng lẻo, tàu sẽ sử dụng cánh tay robot để thu thập vật liệu.

Nếu đây là một khối đá rắn, tàu sẽ thực hiện phương án táo bạo hơn: hạ cánh trực tiếp, neo cố định và khoan lấy mẫu. Đây là kỹ thuật chưa từng được thử nghiệm trong bất kỳ sứ mệnh lấy mẫu tiểu hành tinh nào trước đây.

Các mẫu vật dự kiến được đưa về Trái đất vào cuối năm 2027. Chúng có thể giúp xác định dứt điểm nguồn gốc của Kamo'oalewa, đồng thời cung cấp thêm dữ liệu về sự phân bố nước và các hợp chất hữu cơ trong Hệ Mặt trời sơ khai.

Ngoài ra, do nằm tương đối gần Trái đất, các "mặt trăng giả" được xem là những điểm dừng tiềm năng cho các sứ mệnh không gian trong tương lai, có thể trở thành trạm trung chuyển, nơi tiếp nhiên liệu hoặc thậm chí là mục tiêu khai thác tài nguyên phục vụ các chuyến bay có người lái tới sao Hỏa.