Trước khi tỏa sáng cho tuyển Nhật Bản, Ito từng làm việc trong cửa hàng tiện lợi - Ảnh: X
Năm nay 33 tuổi, Junya Ito từ lâu đã là một ngôi sao nổi tiếng của bóng đá Nhật Bản. Nhưng hơn một thập niên trước, Ito cũng có những khoảnh khắc rất "đời" như bao thanh niên người Nhật khác.
Năm 2015, sau khi tốt nghiệp Đại học Kanagawa và gia nhập CLB Ventforet Kofu, Ito không được đưa ngay lên đội một. Giống như nhiều cầu thủ trẻ khác, anh phải tham gia chương trình đào tạo đặc biệt của CLB.
Một phần trong chương trình ấy là thực tập tại một chuỗi cửa hàng tiện lợi quen thuộc, đối tác của đội bóng.
Trong màu áo đồng phục của cửa hàng, chàng trai trẻ Junya Ito khi ấy phải làm những công việc rất bình thường như xếp hàng hóa lên kệ, bổ sung sản phẩm, thu ngân, phục vụ khách và hỗ trợ bán các mặt hàng thực phẩm tại quầy đồ ăn nóng.
Cũng vì vậy, sau khi tỏa sáng ở World Cup, những bức ảnh Ito bán gà rán tại cửa hàng tiện lợi được đăng tải trở lại và lan tỏa với tốc độ chóng mặt.
Nhiều CLB Nhật Bản từ lâu đã áp dụng triết lý "đào tạo con người trước khi đào tạo cầu thủ". Họ tin rằng tài năng thôi là chưa đủ để tạo nên một cầu thủ lớn.
Thông qua những công việc đời thường, các cầu thủ trẻ được học cách đúng giờ, giao tiếp với khách hàng, tôn trọng người lao động và hiểu giá trị của những công việc nhỏ bé trong xã hội.
Điều quan trọng hơn, họ được nhắc nhở rằng mình không hề đặc biệt chỉ vì trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Đó cũng là một phần trong văn hóa thể thao Nhật Bản - nơi các đội bóng luôn tự hào là một nét quan trọng trong văn hóa, bản sắc địa phương.
Những giá trị ấy có thể lý giải vì sao người hâm mộ thường xuyên chứng kiến những hình ảnh đẹp của bóng đá Nhật trên đấu trường quốc tế: từ việc cầu thủ tự dọn phòng thay đồ sau trận đấu, người hâm mộ ở lại nhặt rác trên khán đài cho tới tác phong chuyên nghiệp và tinh thần kỷ luật đã trở thành thương hiệu của các đội tuyển Nhật Bản.
Junya Ito là một ví dụ tiêu biểu cho triết lý ấy. Không phải là một thần đồng, Ito chỉ bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở tuổi 22 sau quãng thời gian chơi bóng ở trường đại học. Anh từng bị đánh giá thấp về thể hình và không được chú ý nhiều ở các cấp độ trẻ.
Tuy nhiên, nhờ sự bền bỉ, tinh thần cầu tiến và thái độ chuyên nghiệp, Ito dần khẳng định được vị trí của mình, trở thành trụ cột của tuyển Nhật Bản trong nhiều năm qua.
Tại World Cup 2026, anh tiếp tục tỏa sáng khi ghi bàn trong chiến thắng 4-0 của Nhật Bản trước Tunisia - trận đấu được FIFA xác nhận là trận thứ 1.000 trong lịch sử World Cup.
