Trực thăng VH-92A Patriot, thế hệ trực thăng Marine One mới, đưa ông Trump đến Manhattan (New York) dự chung kết NBA ngày 8-6 - Ảnh: REUTERS
Theo ba nguồn tin am hiểu vấn đề chia sẻ với tờ Washington Post ngày 30-6, các công nhân đã làm việc xuyên đêm tại khu vực bãi cỏ phía nam Nhà Trắng, nơi được quây kín bằng hàng rào phục vụ thi công.
Bãi đáp mới sẽ nằm gần South Portico - địa điểm lâu nay vẫn là nơi chiếc Marine One, mật danh dành cho trực thăng chở tổng thống Mỹ, cất và hạ cánh.
Dự án được cho là nhằm giải quyết vấn đề tồn tại nhiều năm qua đối với dòng trực thăng VH-92A Patriot do hãng Sikorsky Aircraft sản xuất.
Khác với các dòng trực thăng cũ, VH-92A có hệ thống xả khí nóng hướng xuống mặt đất, khiến nhiệt lượng từ động cơ có thể làm cháy cỏ mỗi khi cất cánh hoặc hạ cánh.
Theo một quan chức của Lockheed Martin - công ty sở hữu Sikorsky Aircraft - tập đoàn sẽ tài trợ 5 triệu USD để hỗ trợ chi phí xây dựng bãi đáp.
Nhà Trắng và Thủy quân lục chiến Mỹ - đơn vị vận hành đội trực thăng tổng thống - hiện chưa công bố thời điểm hoàn thành cũng như tổng mức đầu tư của dự án.
Việc xây dựng bãi đáp diễn ra trong bối cảnh ông Trump liên tục thay đổi diện mạo Nhà Trắng, từ cải tạo phòng tắm mang tên cựu Tổng thống Abraham Lincoln, bổ sung nhiều chi tiết mạ vàng trong Phòng Bầu dục đến kế hoạch xây dựng phòng khiêu vũ mới và phá bỏ khu Cánh Đông để cải tạo khuôn viên.
Dù vậy các quan chức đương nhiệm và cựu quan chức cho rằng dự án bãi đáp trực thăng khác với các thay đổi mang tính thẩm mỹ, bởi mục tiêu chính là đáp ứng yêu cầu về vận hành và an ninh.
Thực tế nhiều chính quyền tiền nhiệm cũng từng cân nhắc xây dựng bãi đáp trực thăng cố định nhưng đều từ bỏ do lo ngại làm mất đi hình ảnh quen thuộc của tổng thống Mỹ bước lên trực thăng giữa bãi cỏ Nhà Trắng - biểu tượng đã tồn tại gần 70 năm.
Theo cựu đại tá Thủy quân lục chiến Ray L'Heureux, việc đưa vào sử dụng đầy đủ đội trực thăng VH-92A là cần thiết sau khoản đầu tư gần 5 tỉ USD cho chương trình này.
Ông cho rằng dù việc thay đổi cảnh quan bãi cỏ phía nam là điều đáng tiếc, bãi đáp mới sẽ giúp bảo đảm hoạt động đưa đón tổng thống diễn ra hiệu quả và an toàn hơn.
Mẫu trực thăng VH-92A Patriot đã được định hướng trở thành trực thăng chuyên chở tổng thống Mỹ thường trực trong hơn một thập kỷ.
Kể từ sau lần hạ cánh thử nghiệm làm lộ lỗi thiết kế vào năm 2019, dòng trực thăng này gần như không thể cất hoặc hạ cánh chính thức tại bãi cỏ phía nam Nhà Trắng để đưa đón tổng thống.
Trong các chuyến đi phải hạ cánh trên bãi cỏ, bao gồm cả chuyến dự Hội nghị thượng đỉnh G7 tại Pháp vừa qua, ông Trump vẫn sử dụng các mẫu Marine One đời cũ, trong khi VH-92A chủ yếu được sử dụng tại các bãi đáp bê tông, như trong chuyến công tác tới New York để theo dõi chung kết NBA.
