Vô địch Wimbledon hai năm liền là chỉ dấu cho thấy Jannik Sinner đang đi đúng lộ trình trở thành tay vợt vĩ đại.
Wimbledon là Grand Slam thứ hai liên tiếp Sinner thi đấu trong lúc đối thủ lớn nhất, Carlos Alcaraz, vắng mặt. Lần trước tại Roland Garros, mọi thứ trở thành thảm họa. Sinner, hạt giống số một và là ứng viên vô địch sáng giá nhất, sụp đổ ở vòng hai vì nắng nóng và vấn đề thể trạng khi chỉ còn cách thắng lợi một game trước Juan Manuel Cerundolo, tay vợt lúc đó đứng thứ 54 thế giới.
Ngay sau thất bại ấy, Sinner cố giảm nhẹ tác động của thời tiết, khẳng định nắng nóng không phải nguyên nhân chính. Nhưng khi bước vào chiến dịch bảo vệ ngôi vương Wimbledon, anh thay đổi cách nhìn. Trong một buổi họp báo ở giải biểu diễn trước thềm Grand Slam sân cỏ, tay vợt Italy cho biết anh và đội ngũ đã điều chỉnh nhiều phần trong khâu chuẩn bị để thích nghi tốt hơn với điều kiện nóng bức, thứ từng gây rắc rối cho anh ở quá nhiều giải đấu.
Sinner mừng danh hiệu sau trận chung kết Wimbledon trên sân Trung tâm, tổ hợp All England Club, London, Anh hôm 12/7. Ảnh: AP
Sau chuỗi năm danh hiệu và 30 trận thắng liên tiếp, Sinner quyết định không dự giải khởi động nào trên sân cỏ. Anh cần nghỉ ngơi, bởi một trong những bài kiểm tra lớn nhất sự nghiệp đang chờ phía trước. Đó là bài thi chỉ có hai kết quả: đạt hoặc không đạt. Và với một người giữ vị trí số một thế giới đang bảo vệ Wimbledon, chỉ có một cách để được xem là đạt, đó là vô địch.
Hôm 12/7 trên sân Trung tâm, Sinner vượt qua bài kiểm tra ấy. Anh bảo vệ thành công danh hiệu Wimbledon sau khi thua Alexander Zverev set đầu, rồi thắng ngược chung cuộc 6-7, 7-6(7), 6-3, 6-4. "Không vô địch Grand Slam không có nghĩa là thất bại. Như tôi, tôi muốn tận hưởng trận đấu", Sinner nói trong họp báo. "Hôm nay là một ngày rất khó khăn. Nhưng nếu thua, đó vẫn là một ngày tuyệt vời. Được chơi chung kết Grand Slam là điều rất hiếm và rất đặc biệt".
Câu nói ấy điềm tĩnh, đúng phong cách Sinner. Nhưng màn ăn mừng của anh sau điểm cuối lại kể một câu chuyện khác. Trước đây, Sinner từng thắng những danh hiệu rất lớn mà chỉ giơ tay ăn mừng nhẹ nhàng. Lần này, sau cú thuận tay dọc dây quyết định, anh ngã xuống mặt cỏ và hạnh phúc nhìn lên bầu trời trên sân khấu thiêng liêng nhất của tennis.
HLV Darren Cahill từng nói về thất bại của Sinner ở Paris trước Cerundolo với lời thừa nhận: "Đó là một trong những trận thua chúng tôi không thật sự có câu trả lời". Nhưng chỉ vài tuần kế tiếp, Cahill cùng đội ngũ đã giúp Sinner tìm thấy lời giải, dựa trên khả năng tự vực dậy cực kỳ mạnh mẽ của tay vợt Italy sau mỗi biến cố.
Sinner lao vào tập luyện cật lực với những ngày dài rèn giũa dưới cái nóng tháng 6 ở vùng Riviera của Pháp, rồi đến London 12 ngày trước khi giải khởi tranh. Kết quả sau cùng là đỉnh vinh quang tại All England Club. Ông Cahill tin Sinner sẽ có sự nghiệp dài và lẫy lừng, với nhiều cơ hội giành thêm Grand Slam. HLV Australia không cho rằng Wimbledon lần này quan trọng hơn mọi danh hiệu khác của Sinner, nhưng thừa nhận "chiếc cúp lần này thật sự rất đặc biệt".
Bởi chỉ trước đó vài tuần, Sinner và đội ngũ vẫn đang cố tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra trước Cerundolo tại Paris. Sinner đi kiểm tra y tế, rồi quyết định chủ động "săn" cái nóng để tập luyện. Theo Cahill, đội cũng điều chỉnh thói quen của tay vợt 24 tuổi trước và trong trận: giữ phần thân trung tâm của Sinner mát hơn trước lúc ra sân, tận dụng các quãng nghỉ để vào phòng thay đồ, làm "nguội" cơ thể bằng điều hòa trong thời gian ngắn và thay trang phục, dù nhiều khi anh không cần làm những việc đó.
Sinner (phải) chia vui cùng HLV Cahill sau trận chung kết Wimbledon trên sân Trung tâm, tổ hợp All England Club, London, Anh hôm 12/7. Ảnh: AP
Tất cả trở nên hữu ích tại Wimbledon. Sinner biết những trận đầu ở All England Club có thể khó kiểm soát, và đúng là như vậy. Miomir Kecmanovic kéo anh vào trận năm set dài gần bốn giờ đồng hồ ngay vòng một. Suốt hai tuần, Sinner cũng không hoàn toàn tìm thấy cú thuận tay tốt nhất, nhất là quả dọc dây kết liễu quen thuộc. Nhiều thời điểm, anh cần cú giao bóng chính xác đến hoàn hảo để đưa mình qua trận.
Sinner bước vào chung kết với lợi thế đối đầu rõ rệt. Anh thắng 10 trong 14 lần gặp Zverev, gồm 9 trận gần nhất, và thắng 12 set liên tiếp trước tay vợt vừa vươn lên số hai thế giới.
Nhưng set đầu không diễn ra như "gợi ý" từ thành tích đụng độ trong quá khứ. Với chiều cao 1,98 m, Zverev thường xuyên giao bóng hơn 200 km/h, cứ như thể bóng rơi cắm xuống từ một tòa nhà chọc trời. Tay vợt Đức gần đây cũng chơi chủ động và quyết liệt hơn, chưa kể sự tự tin dâng cao khi vị thế lúc này đã là nhà vô địch Grand Slam.
Thách thức lớn khiến Sinner trong hơn hai giờ đầu thận trọng, chủ yếu chơi ở cuối sân nhằm tìm vị trí trả giao bóng hiệu quả. Phía đối diện, Zverev giao bóng hoàn hảo trong loạt tie-break set một và khép lại bằng cú thuận tay cực nặng vào góc sân.
Kịch bản ấy kéo dài sang set hai, cho đến sự thay đổi ở đoạn cuối. Trước lúc đó, Zverev mới trông giống nhân vật chính với đôi chút thế trận nghiêng về mình, dù Sinner mới là số một thế giới và là ĐKVĐ Wimbledon. Tuy nhiên trong loạt tie-break set hai, khác biệt giữa họ hiện ra rõ ràng, và đó là sự khác biệt giúp Sinner trở thành nhà vô địch xứng đáng.
Zverev tung năm cú giao bóng một rất nặng: ba quả vào giữa, hai quả ra ngoài, trong đó hai quả sau đều hướng vào cú thuận tay của Sinner. Nhưng không cú nào thật sự sát dây.
Cả Zverev lẫn Sinner đều có thể phát bóng cực mạnh. Khác biệt là Sinner kết hợp được sức mạnh ấy với điểm rơi hủy diệt. Sau khi quyết định giữ vị trí trả giao bóng gần vạch cuối sân hơn, anh trả giao chắc vào giữa sân và thắng bốn trong năm điểm ấy. Set hai thuộc về Sinner cùng với lợi thế tinh thần.
Đến cuối set ba, Zverev trượt chân và bị duỗi quá gối. Cú giao bóng của tay vợt Đức giảm tốc độ do không thể vươn người tối đa khi phát bóng. Sinner tận dụng cơ hội để thắng set ba, rồi giữ vững thế trận trong set bốn, kể cả khi Zverev tiếp tục dội những cú thuận tay nặng như búa bổ.
Sinner cắt bóng trái tay trong trận chung kết Wimbledon trên sân Trung tâm, tổ hợp All England Club, London, Anh hôm 12/7. Ảnh: AP
Zverev đã làm được nhiều điều cần làm, nhưng ranh giới của một trận chung kết Grand Slam đôi khi chỉ là một hoặc hai cú thuận tay hỏng và một pha trượt chân. Ngay cả khi cầm giao bóng kết thúc trận, Sinner vẫn phải sống sót qua một loạt đôi công trái tay dữ dội, rồi cắt bóng góc gần sau pha bỏ nhỏ của Zverev để có championship-point.
Bài kiểm tra còn một câu hỏi cuối. Sinner trả lời bằng cú thuận tay dọc dây. Anh thắng điểm rồi đổ xuống mặt cỏ ăn mừng danh hiệu Wimbledon năm thứ hai liên tiếp. Đó là màn mừng chức vô địch cảm xúc nhất của anh trong sự nghiệp.
Vy Anh
