Khi gặp sự cố, máy bay thương mại thường xả nhiên liệu để giảm trọng lượng trước khi hạ cánh, giúp đảm bảo an toàn cho hành khách.
Theo BGR, để tối đa hóa tầm hoạt động, máy bay thường nạp đầy nhiên liệu và khởi hành với trọng lượng cất cánh lớn nhất trong giới hạn cho phép. Ngược lại, máy bay không thể tiếp đất với trọng lượng cất cánh tối đa vì lượng nhiên liệu tiêu hao trong quá trình bay sẽ khiến phương tiện nhẹ hơn khi đến sân bay đích. Nếu xảy ra sự cố trong quá trình khởi hành, xả nhiên liệu là giải pháp giúp máy bay nhẹ hơn đủ để hạ cánh ngay lập tức và đảm bảo an toàn cho hành khách.
Một yếu tố quan trọng khi hạ cánh quá tải (máy bay hạ cánh với tổng trọng lượng vượt quá mức cho phép) là càng đáp của máy bay. Ở máy bay chở khách hiện đại, bộ phận này được thiết kế để hấp thụ lực. Nhưng gió mạnh thường khiến quá trình hạ cánh trở nên khó khăn, đặc biệt trong điều kiện gió tạt ngang, dẫn tới nguy cơ hỏng hóc nếu máy bay quá nặng dù đã sử dụng càng đáp.
Chiều dài đường băng cũng là một yếu tố quan trọng, những máy bay nặng hơn phải hạ cánh nhanh hơn bình thường do ảnh hưởng của trọng lượng đến tốc độ dừng của máy bay. Máy bay quá tải thường khó dừng lại nếu đường băng không đủ dài, dẫn đến mòn phanh quá mức hoặc hư hỏng lốp.
Phi công thường xả nhiên liệu ở độ cao từ 1.500 m trở lên để nhiên liệu kịp phân tán thành dạng sương và bốc hơi trước khi chạm đất. Họ sẽ chọn xả ở những khu vực không có dân cư (trên biển hoặc vùng hẻo lánh) theo hướng dẫn của trạm kiểm soát không lưu. Tuy nhiên, trong vài trường hợp đặc biệt, phi công buộc phải tự xử lý sự cố và xả nhiên liệu xuống khu dân cư.
Phi công có thể xả nhiên liệu để máy bay nhẹ hơn khi cần hạ cánh khẩn cấp. Ảnh: ARC Refueller
Theo Business Insider, vào tháng 1/2020, trong chuyến bay số hiệu 89 của hãng hàng không Delta Air Lines, máy bay Boeing 777-200 cất cánh từ Los Angeles bị trục trặc động cơ trên đường bay đến Thượng Hải, Trung Quốc. Sự cố bất ngờ khiến máy bay phải quay trở lại Los Angeles và xả nhiên liệu trước khi hạ cánh. Phi công xả nhiên liệu trên một khu vực đông dân cư ở Cudahy mà không thông báo cho kiểm soát không lưu. Dù sự việc không gây thương tích nghiêm trọng nào, nhiên liệu từ máy bay có thể gây ảnh hưởng đến sức khỏe con người và môi trường.
Nhiên liệu máy bay chứa hợp chất hydrocarbon độc hại, tạo ra sol khí góp phần gây ô nhiễm tầng ozone và sương mù quang hóa. Theo Pubmed Central, việc hít phải hạt siêu mịn và hợp chất hữu cơ dễ bay hơi từ nhiên liệu máy bay có thể gây kích ứng đường hô hấp ở người.
An Khang
