Từ một nhân viên bán nệm bình thường, chuyên gia Nick Littlehales đã thay đổi hoàn toàn tư duy hồi phục thể lực của CR7 bằng công thức chia nhỏ giấc ngủ kéo dài đúng 90 phút.
Nick Littlehales, người Anh, từng trải qua chuỗi ngày bình lặng của một nhân viên tiếp thị nệm nhưng luôn cháy bỏng với triết lý "bán những giấc mơ". Thông qua sản phẩm của mình, ông muốn mang đến một giấc ngủ tái tạo năng lượng để thay đổi hoàn toàn cuộc sống năng động mỗi ngày của khách hàng.
Nhờ niềm đam mê thể thao và nhận thức rõ tầm ảnh hưởng của giấc ngủ đối với quá trình hồi phục thể lực, cơ hội đặt chân vào thế giới bóng đá chuyên nghiệp đã đến với Littlehales một cách bất ngờ vào đầu những năm 1990. Bước ngoặt xuất hiện khi ông gặp huấn luyện viên Alex Ferguson, chiến lược gia người Scotland lúc bấy giờ đang ở năm thứ 4 trong hành trình 27 năm chèo lái thế lực Manchester United.
Là một người cầu toàn và luôn muốn kiểm soát mọi khía cạnh trong sinh hoạt của học trò, Sir Alex Ferguson đã nhận ra một khoảng trống lớn sau cuộc trò chuyện với người đại diện nhà máy nệm. Ông đã quản lý rất tốt từ chế độ dinh dưỡng, giáo án tập luyện cho đến thể lực của cầu thủ tại câu lạc bộ nhưng lại hoàn toàn "mất dấu" khi họ trở về nhà đi ngủ. Kể từ đó, ông nhìn thấy cơ hội vàng để hoàn thiện kế hoạch kiểm soát tuyệt đối phong độ của Manchester United, tập thể sau này đã giành tới 13 chức vô địch Ngoại hạng Anh dưới sự dẫn dắt của ông.
Chuyên gia Nick Littlehales (trái) và cầu thủ Cristiano Ronaldo. Ảnh: Telegraph
Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2017, Littlehales chia sẻ ông đã "bước thẳng từ công việc bán giường nệm sang việc thảo luận với Sir Alex và thế hệ vàng năm 1992 của Manchester United về phương pháp ngủ và hồi phục tối ưu". "Alex Ferguson là mẫu người luôn hứng thú với bất kỳ điều gì, dù là nhỏ nhất, nếu nó có thể giúp ích cho câu lạc bộ", Littlehales nhớ lại.
Sự hợp tác giữa ông và Alex Ferguson thực chất bắt đầu từ việc vị chiến lược gia này muốn tối ưu hóa khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các buổi tập, khi đội bóng bước vào giai đoạn tiền mùa giải với mật độ hai ca một ngày. Giải pháp được Littlehales đưa ra là xây dựng một không gian chuyên dụng cho các giấc ngủ ngắn ngay tại trung tâm huấn luyện của Manchester United. Sự hưởng ứng nhiệt tình từ những ngôi sao lớn như David Beckham và Ryan Giggs đã giúp phương pháp này nhanh chóng lan tỏa và trở thành thói quen phổ biến trong toàn đội.
Theo Littlehales, dự án thời điểm đó hoàn toàn mang tính thực nghiệm do chưa có bất kỳ một bộ quy chuẩn bài bản nào về tư vấn giấc ngủ. Tuy nhiên, nó đã thuyết phục thành công vị thuyền trưởng người Scotland về tầm quan trọng của việc đầu tư vào giấc ngủ, từ rất lâu trước khi công nghệ cho ra đời các công cụ giám sát hoạt động của con người trong lúc nghỉ ngơi, thứ vốn trở nên quá quen thuộc trong giáo án hàng ngày của các ban huấn luyện bóng đá hiện đại.
Kể từ cột mốc đó, Littlehales bắt đầu thiết lập lại từng chi tiết nhỏ nhất trong phòng ngủ của các cầu thủ, từ nhiệt độ phòng, hệ thống ánh sáng, tiêu chuẩn nệm gối đến quy trình thư giãn trước khi đi ngủ. Đặc biệt, khi điện thoại di động và các thiết bị điện tử bắt đầu bùng nổ, ông cũng yêu cầu các học trò phải nghiêm túc cắt giảm thời gian sử dụng màn hình trước giấc ngủ để bảo vệ trí não.
Nhờ sự thành công vượt trội tại Manchester United, tiếng vang của Littlehales lập tức lan rộng. Ông liên tục nhận hợp đồng tư vấn lớn cho Hiệp hội Bóng đá Anh (FA) tại các giải đấu quốc tế, đồng thời được các câu lạc bộ như Arsenal, Liverpool và Chelsea mời về để tái cấu trúc phòng thay đồ. Cuối cùng, mối quan hệ thân thiết thời còn ở Chelsea với huấn luyện viên Carlo Ancelotti cùng các cộng sự Jack Nayler và Paul Clement đã đưa ông đến với Real Madrid. Chính danh tiếng lẫy lừng từ thời còn cống hiến cho Manchester United đã giúp Littlehales nhanh chóng thu hút sự chú ý và thuyết phục được một ngôi sao kỹ tính như Cristiano Ronaldo (CR7).
Siêu sao người Bồ Đào Nha đã tiếp thu trọn vẹn và áp dụng thành công nhất kỹ thuật của Nick Littlehales bằng việc chia nhỏ giấc ngủ thành ít nhất 5 lần mỗi ngày. Phương pháp này giúp anh kiểm soát hiệu quả mức độ căng thẳng và thúc đẩy quá trình hồi phục thể chất sau những bài tập cường độ cao kết hợp chế độ ăn uống khoa học. Điểm đặc biệt là các chu kỳ ngủ của Ronaldo được thiết kế kéo dài đúng 90 phút, tương đương thời gian của một trận đấu bóng đá, nhằm đảm bảo cơ thể trải qua đầy đủ các giai đoạn ngủ nông, ngủ sâu và ngủ mơ (REM), vốn là chìa khóa cho sức khỏe tinh thần, củng cố trí nhớ và tái tạo cảm xúc.
Song song với giấc ngủ, Ronaldo còn áp dụng chế độ ăn uống nói không với 5 nhóm thực phẩm gồm đường, đồ ăn nhanh, đồ uống có cồn, tinh bột tinh chế và bột mì. Chế độ dinh dưỡng nghiêm ngặt này tuy được quản lý bởi các chuyên gia chuyên nghiệp, song thực tế nó không đắt đỏ hay bất khả thi đối với những người có ngân sách bình dân muốn học hỏi theo.
Bí quyết giúp Littlehales được mệnh danh là "bậc thầy giấc ngủ" nằm ở chính chương trình R90 do ông sáng lập, với cốt lõi là việc định lượng giấc ngủ theo các chu kỳ 90 phút thay vì chuẩn mực 8 tiếng mỗi đêm thông thường. Mục tiêu là hoàn thành trung bình 5 chu kỳ một ngày, tương đương 7,5 giờ ngủ, để đạt tổng mốc 35 chu kỳ mỗi tuần. Chỉ tiêu hàng ngày này hoàn toàn có thể phân bổ linh hoạt, ví dụ kết hợp 3 đến 4 chu kỳ liên tục vào ban đêm với một giấc chợp mắt vào buổi chiều. Một đêm ngủ không ngon giấc hoàn toàn có thể được bù đắp vào những ngày tiếp theo và việc lên kế hoạch phục hồi thể trạng cũng cần được thực hiện nghiêm túc y như lịch trình tập luyện.
Theo Littlehales, cầu thủ có thể tự phân tích biểu đồ tuần để tìm cách tối ưu hóa thời gian hồi phục qua các chu kỳ. Việc phải ở khách sạn hay áp lực trước mỗi trận đấu thường làm giảm khả năng tự phục hồi, do đó ban huấn luyện cần phải tính toán chi tiết hơn để đảm bảo chất lượng giấc ngủ cho cầu thủ.
Bình Minh (Theo Globo)
