Messi níu kéo quá nhiều kỳ vọng cho bóng đá Argentina - Ảnh: REUTERS
Sự đối lập trong cách suy nghĩ đó nói lên thực tế ảm đạm của tuyển Argentina. Bất kể họ đã có một giải đấu thành công, Argentina lúc này không hề tạo được cảm giác về một nền bóng đá hùng mạnh.
Một nền bóng đá hùng mạnh sẽ không phải sử dụng đến Nicolas Otamendi - trung vệ tầm khá đã 38 tuổi - trong trận chung kết, hay Leandro Paredes - người vào sân từ đầu hiệp 2 chỉ để... đánh nhau.
Người hâm mộ Argentina bao biện cho chuỗi pha phạm lỗi xấu xí, tiểu xảo, bạo lực mà họ dùng để chống lại Tây Ban Nha như "cách duy nhất" để có thể chiến thắng, hay ít nhất là kéo đối thủ vào loạt đá luân lưu.
Đó là lối đá cần có của kẻ yếu thế? Có thể, nhưng bạo lực đến mức như Argentina lại gần như là sự yếm thế, khi một tập thể trở nên yếu ớt đến mức bi quan cả về những lựa chọn nhân sự, và chọn lối đá bạo lực để ngăn cản đối thủ.
HLV Lionel Scaloni đã không dám tung cả Lautaro Martinez - người hùng trận bán kết - vào sân trong hiệp phụ chung kết. Dù trên thực tế, ông được thay người lần thứ 6 khi trận đấu trôi qua thời gian chính thức.
Những người chỉ yêu mến Messi mà không phải CĐV lâu năm của Argentina giờ đây mong thần tượng của mình thoát khỏi vũng lầy bóng đá đó, để kết thúc sự nghiệp đỉnh cao một cách thanh thản.
Và nếu Messi chia tay đội tuyển thật, bóng đá Argentina sẽ đối mặt với thực tại đau lòng. Cả một hệ thống về chiến thuật được xây dựng cho đội tuyển quốc gia nhiều năm qua sẽ sụp đổ.
Hệ thống đó, hoàn toàn xoay quanh Messi. Từ Enzo Fernandez, Mac Allister cho đến De Paul, Paredes, Lisandro Martinez... Những cầu thủ hoặc có đẳng cấp, hoặc giàu kinh nghiệm nỗ lực chơi pressing, và cả thực hiện những công việc "không đẹp đẽ" khác để Messi có không gian chơi bóng.
Khi không còn Messi, người Argentina sẽ trở lại hình hài một hệ thống tầng tầng lớp lớp, với mọi diễn biến đều phải quy củ như mọi nền bóng đá khác.
Vậy nền bóng đá đó đang có gì? Tại World Cup, HLV Scaloni đã sử dụng một nhóm hậu vệ bị xem là hết thời, gồm Tagliafico, Montiel và Molina để đối đầu với Yamal, Bellingham, Salah...
Ở tuyến giữa, ông tiếp tục sử dụng những cái tên đã lánh xa khỏi làng bóng đá đỉnh cao như Paredes, De Paul...
Lý do đơn giản, vì ông Scaloni không còn ai giỏi hơn.
Enzo là cầu thủ đẳng cấp hiếm hoi đang ở tuổi còn có thể phát triển của Argentina hiện tại - Ảnh: REUTERS
Argentina không hẳn không có những cầu thủ trẻ giàu tiềm năng, nhưng đó cũng chỉ là Nico Paz - người thật ra không đủ tiêu chuẩn để Real Madrid giữ lại, là Valentin Barco, người mới chỉ chơi cho đội bóng "sân sau" của Chelsea là Strasbourg...
Xét về giá trị đội hình, dàn 26 cầu thủ Argentina mang đến World Cup 2026 chỉ xếp thứ 7 - với tổng định giá 800 triệu euro, kém hơn xa nhóm Pháp, Anh, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha (1 đến 1,5 tỉ euro), kém cả Đức và Brazil - những đội thất bại trên đất Bắc Mỹ.
Xét về độ tuổi, Argentina cũng là đội già cỗi nhất trong nhóm đại gia với tuổi trung bình đến 29,3.
Già cỗi, phụ thuộc Messi, phụ thuộc cả dàn công thần đã rời xa bóng đá đỉnh cao... là thực trạng hiện tại của tuyển Argentina.
Liên đoàn Bóng đá Argentina hiển nhiên hiểu rõ họ cần phải làm gì để vực dậy tập thể này, một cuộc trẻ hóa là điều tất yếu. Nhưng cho đến lúc này, người Argentina lại chưa có đủ những cầu thủ trẻ tài ba.
Và sau cùng, Argentina sẽ chơi thế nào khi không còn Messi, có thể là không còn cả Lionel Scaloni, hay dàn trợ lý Walter Samuel, Pablo Aimar, Roberto Ayala?
