Thứ hai, 13/7/2026, 13:53 (GMT+7)
Nếu không vì tấm thẻ đỏ trong trận ra mắt Argentina, lịch thi đấu dày đặc cùng nhiều yếu tố khác, cuộc đấu đầu tiên giữa Lionel Messi và đội tuyển Anh sẽ không phải đợi đến bán kết World Cup 2026.
Lịch sử không thiếu những màn đụng độ đáng nhớ giữa Messi với các CLB Anh. Trong đó, Arsenal là đại diện xứ sương mù mà thủ quân Argentina có duyên phá lưới nhiều nhất, với 9 lần. Một trong số đó là đêm Camp Nou đầu tháng 4/2010, với cú poker khép lại hành trình của "Pháo thủ" ở tứ kết Champions League.
Sau trận đấu, HLV của Arsenal lúc đó Arsene Wenger đã ví Messi như một nhân vật bước ra từ trò chơi điện tử PlayStation, với khả năng thổi phép màu vào quả bóng. "Cậu ấy có thể trừng phạt mọi sai lầm mà bạn mắc phải", cựu HLV người Pháp thừa nhận ngày ấy.
Suốt 15 năm với 35 trận đấu, Messi đã sút tung lưới các đại diện nước Anh tới 27 lần. Vậy mà, phải đến kỳ World Cup hè này, Messi mới chuẩn bị có lần đầu chạm trán đội tuyển Anh.
Messi tâng bóng ghi bàn trước thủ thành Manuel Almunia trong trận Barca – Arsenal ở tứ kết lượt về Champions League 2009-2010 trên sân Camp Nou, Barcelona, Tây Ban Nha ngày 6/4/2010. Ảnh: Reuters
Có nhiều nguyên nhân dẫn đến thực tế này. Lần gần nhất Anh đối đầu Argentina là trận giao hữu tại Geneva, Thụy Sĩ vào tháng 11/2005. Khi đó Messi ở tuổi thiếu niên đang phải thụ án treo giò. Anh nhận thẻ đỏ chỉ 47 giây sau khi vào sân trong trận ra mắt ĐTQG ba tháng trước đó.
Ngày 17/8/2005, trong trận giao hữu trước Hungary, HLV Argentina bấy giờ là Jose Pekerman tung Messi vào sân từ ghế dự bị ở phút 63. Cầu thủ 18 tuổi năm ấy có pha đi bóng lắt léo quen thuộc, và trong nỗ lực thoát khỏi pha kéo áo từ Vilmos Vanczak, cánh tay của anh vung trúng cằm đối thủ. Quyết định của trọng tài là một chiếc thẻ đỏ đối với Messi. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh không thể góp mặt trong trận giao hữu, nơi Argentina thắng 3-2.
Messi và chiếc thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp khoác áo Argentina. Video: YouTube
Argentina và Anh từng viết nên những trận cầu sử thi tại các kỳ World Cup, nổi tiếng nhất là năm 1986, cùng các năm 1966, 1998 và 2002. Song hai thế lực này chưa từng tái đấu, kể từ sau quả phạt đền của David Beckham mang về thắng lợi tối thiểu cho thầy trò Sven-Goran Eriksson ở vòng bảng World Cup 2002 trên sân Sapporo Dome (Nhật Bản).
Messi từng chơi cho Argentina ở thị trấn Romford thuộc đông London trong một trận giao hữu với đội U21 West Ham, diễn ra trước trận biểu diễn giữa Argentina và Croatia ở sân Upton Park năm 2014. Anh cũng từng có mặt ở sân Wembley trong màu áo "La Albiceleste", nhưng đấy là trận tranh Siêu cúp Finalissima 2022 với Italy.
Một lý do quan trọng là sự thay đổi của lịch thi đấu cấp ĐTQG, với các trận vòng loại những giải lớn ở khu vực châu Âu ngày càng tăng, nhất là từ sau sự ra đời của UEFA Nations League - biến các trận giao hữu thành một giải nội bộ. Song song đó, Argentina thường có xu hướng ưu tiên các trận ở khu vực Nam Mỹ hoặc các trận giao hữu mang lại lợi ích tài chính lớn hơn ở Trung Đông và Bắc Mỹ.
Năm 2023, CEO của LĐBĐ Anh (FA) là Mark Bullingham từng khẳng định chi phí để tổ chức một trận giao hữu có sự góp mặt của Messi không phải là rào cản quá lớn. Tuy nhiên, mức giá này phải nói là vô cùng đắt đỏ, đặc biệt từ sau chức vô địch World Cup 2022 của Argentina.
Tháng 11/2025, một trong những tờ nhật báo lâu đời và nhiều người đọc nhất Argentina La Nacion tiết lộ rằng từ sau khi đăng quang ở Qatar, mọi trận giao hữu của thầy trò Lionel Scaloni đều tuân theo một chỉ thị từ LĐBĐ nước này (AFA): thể thao là thứ yếu, làm kinh tế mới là ưu tiên. Nghĩa là về bản chất, nếu muốn, AFA vẫn có thể sắp xếp các trận giao hữu trước những đối thủ "hạng A" cho ĐTQG, chỉ là họ hướng đến mục đích khác.
Tiểu vương Qatar (trái) khoác áo choàng Hồi giáo lên người Messi sau trận chung kết World Cup 2022 ngày 18/12/2022. Ảnh: AFP
Đó là lý do Argentina từng chấp nhận làm khách cách thủ đô Buenos Aires tới 7.800 km, trong trận giao hữu với Angola ngày 14/11 năm ngoái. Truyền thông Argentina từng khẳng định Angola đã chi tới 12 triệu USD để tổ chức trận đấu đó. AFA "bỏ túi" một nửa, và sau khi trừ đi chi phí hậu cần thì còn khoảng 3 triệu USD.
Thống kê cho thấy, từ sau khi lên ngôi năm 2022 cho đến trước World Cup 2026, Argentina đã chơi 15 trận mang tính biểu diễn để kiếm tiền. Trong chuỗi ấy, họ có bốn dịp chơi trên sân nhà. Phần còn lại là hai lần đến châu Á, một lần đến châu Phi và tám lần đến Mỹ. Tất cả các đối thủ thì chỉ hai là thuộc top 30 FIFA, còn lại đều từ 50 đến 157.
Báo Anh The Times cho hay AFA đã trở thành một trong những tổ chức có giá trị thương mại cao nhất thế giới, thu về hơn 80 triệu USD mỗi năm từ tài trợ và tính phí từ 3 đến 4 triệu USD cho mỗi trận đấu. Mặc dù các hợp đồng này không ghi rõ điều khoản phụ thu riêng cho Messi, nhưng các đối thủ luôn phải trả một mức phí phụ trội nếu muốn có sự góp mặt trên sân của anh.
Các tài liệu pháp lý được đệ trình tại Miami, Mỹ hồi tháng 3 vừa qua đã cho thấy sự tồn tại của những điều khoản đó. Một công ty môi giới đã kiện cả Messi lẫn AFA vì vi phạm hợp đồng trong thương vụ trị giá 7 triệu USD cho các trận đấu biểu diễn với Venezuela và Puerto Rico. Đơn kiện cáo buộc rằng theo thỏa thuận, Messi phải ra sân ít nhất 30 phút, nhưng anh đã bỏ lỡ trận gặp Venezuela vì phải về thi đấu một trận quan trọng cho Inter Miami ngay ngày hôm sau.
Chủ tịch LĐBĐ Argentina Claudio Tapia trên đường đến sân trước trận Argentina – Ai Cập ở vòng 1/8 World Cup 2026 trên sân Atlanta, Georgia, Mỹ ngày 7/7/2026. Ảnh: Reuters
Vụ kiện vẫn đang tiếp diễn nhưng phía AFA khẳng định họ "không làm gì sai", đồng thời tuyên bố thêm: "Chúng tôi đã cam kết mọi nghĩa vụ trong hợp đồng, gồm cả việc đưa ĐTQG ra sân trong hai trận giao hữu vào tháng 10 năm ngoái".
Tuần trước, truyền thông Mỹ đưa tin Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) đang vào cuộc điều tra AFA vì nghi ngờ gian lận và rửa tiền. Báo Miami Herald cho biết vụ việc bắt nguồn từ "hàng trăm triệu USD giao dịch ngân hàng có liên quan đến Mỹ", dẫn lời hai nguồn tin từ cơ quan thực thi pháp luật nắm rõ diễn biến về cuộc điều tra tại Washington và Miami.
Miami Herald cũng dẫn lại thông tin từ La Nacion – tờ báo đầu tiên phanh phui vụ việc, gồm cả cáo buộc AFA đã chuyển hơn 300 triệu USD vào các tài khoản ngân hàng và công ty ở nam Florida cùng một số nơi khác. Đặc biệt, cuộc điều tra của FBI tập trung vào mối quan hệ giữa AFA với một công ty có trụ sở tại Florida, đơn vị chịu trách nhiệm xử lý các thỏa thuận thương mại quốc tế của họ.
Những diễn biến phức tạp của các vụ việc này tất nhiên không phải nguyên nhân chính cho việc tại sao bao lâu nay số phận lại khéo né để Messi và Anh cứ "ngoảnh mặt" nhau. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, những kết quả của các cặp đấu tứ kết World Cup 2026 ở Miami và Kansas City vừa qua cuối cùng cũng sẽ chấm dứt những năm tháng chờ đợi.
Hoàng Thông tổng hợp
