Christian Pulisic là niềm hy vọng lớn nhất của chủ nhà Mỹ ở World Cup 2026 - Ảnh: AFP
Tại bảng D, chủ nhà Mỹ sẽ mở màn hành trình World Cup 2026 bằng việc chạm trán Paraguay trên SVĐ SoFi ở Los Angeles.
Đây là sân khấu lớn nhất của HLV Mauricio Pochettino kể từ khi ông tiếp quản tuyển Mỹ. Có gần 2 năm để lên kế hoạch chuẩn bị, cựu thuyền trưởng Chelsea và PSG được kỳ vọng sẽ giúp tuyển Mỹ tiến sâu. Trước mắt là tái lập thành tích lọt vào vòng 16 đội như ở World Cup 1994 trên sân nhà.
Tuyển Mỹ theo đuổi lối chơi pressing tầm cao và chuyển trạng thái nhanh. Dù thua 1-2 trước tuyển Đức trong trận giao hữu cuối tuần trước, nhưng màn trình diễn của những ngôi sao như Christian Pulisic hay Folarin Balogun vẫn mang lại nhiều tín hiệu tích cực cho tuyển Mỹ.
Khó khăn lớn nhất của HLV Pochettino lúc này là việc tiền vệ Johnny Cardoso vắng mặt vì chấn thương. Và trung vệ Chris Richards vẫn chưa chắc chắn có thể đá chính sau chấn thương cổ chân.
Bên kia chiến tuyến, tuyển Paraguay của HLV Gustavo Alfaro có lối chơi phòng ngự lùi sâu vô cùng khó chịu. Lối chơi kỷ luật, ưu tiên bọc lót chặt chẽ ở trung tuyến từng giúp Paraguay đánh bại nhà đương kim vô địch thế giới Argentina ở vòng loại khu vực Nam Mỹ.
Với hai ngôi sao Miguel Almiron, Diego Gomez cùng Julio Enciso và lá chắn thép Gustavo Gomez ở hàng thủ, Paraguay hứa hẹn sẽ mang đến một thế trận giằng co và biến trận ra quân của chủ nhà Mỹ trở thành một bài kiểm tra cực khó.
