Theo kênh CNN Indonesia, đội tuyển Campuchia không còn là "kẻ lót đường", mà quyết tâm trở thành thế lực mới tại ASEAN Cup 2026.
Campuchia không còn là đối thủ dễ bị bắt nạt như hai thập niên trước. Với chính sách nhập tịch, trẻ hóa lực lượng và sự dẫn dắt của HLV người Nhật Bản Koji Gyotoku, đội bóng này đang khiến Indonesia phải thận trọng trước cuộc chạm trán ở ASEAN Cup 2026.
Indonesia từng thắng Campuchia 8-0 cách đây 22 năm, nhưng truyền thông nước này cho rằng kết quả ấy không còn nhiều giá trị tham khảo. CNN Indonesia nhận định bóng đá Đông Nam Á đã thay đổi đáng kể, và "sẽ là thảm họa nếu HLV John Herdman cùng các học trò xem nhẹ đối thủ".
Tiền đạo Sieng Chanthea chuyền bóng trước sức ép của Iago Bento trong buổi tập của Campuchia chiều 22/7 tại Phnom Penh, trước thềm ASEAN Cup 2026. Ảnh: FFC
Campuchia chưa từng vô địch ASEAN Cup, thậm chí chưa một lần vượt qua vòng bảng sau 10 lần dự giải. Thành tích của họ là bảy chiến thắng, một trận hòa và 30 thất bại sau 38 trận, ghi 46 bàn nhưng thủng lưới tới 118 lần. Trong nhiều năm, Campuchia thường được xem là "kẻ lót đường" của khu vực.
Tuy nhiên, vài năm gần đây, Liên đoàn Bóng đá Campuchia (FFC) bắt đầu theo đuổi chiến lược phát triển dài hạn. Một hướng đi nổi bật là tăng cường hợp tác với bóng đá Nhật Bản, từ đào tạo trẻ, huấn luyện đến bổ nhiệm HLV Koji Gyotoku. Campuchia cũng tích cực sử dụng cầu thủ nhập tịch để nâng chất lượng đội hình.
Đội tuyển dự ASEAN Cup 2026 có bốn cầu thủ nhập tịch gồm tiền vệ cánh gốc Brazil Iago Bento, tiền vệ người Nhật Bản Yudai Ogawa, tiền vệ gốc Uzbekistan Alisher Mirzaev và tiền đạo Abdel Kader Coulibaly gốc Bờ Biển Ngà.
Trước đó, Campuchia từng gọi tổng cộng chín cầu thủ nhập tịch từ nhiều quốc gia như Nhật Bản, Cameroon, Colombia, Nam Phi hay Uzbekistan, nhưng không phải tất cả đều hội quân do chấn thương hoặc bận chuẩn bị mùa giải mới cùng CLB.
Trong số này, Bento nhận được nhiều kỳ vọng nhất. Cầu thủ sinh năm 1999 trưởng thành từ các lò đào tạo trẻ của Atletico Mineiro và Coritiba trước khi chuyển sang Campuchia năm 2021. Sau khi khoác áo Angkor Tiger, PKR Svay Rieng rồi Boeung Ket, anh ghi chín bàn và kiến tạo 13 lần cho CLB hiện tại.
Sau 5 năm sinh sống liên tục tại Campuchia, Bento đủ điều kiện nhập quốc tịch theo quy định của FIFA và lần đầu được triệu tập lên đội tuyển. Tiền vệ cánh 27 tuổi từng chia sẻ rằng anh đã từ bỏ giấc mơ khoác áo Brazil, nhưng nay có cơ hội thực hiện giấc mơ thi đấu quốc tế cùng Campuchia và sẽ cống hiến cật lực.
Các cầu thủ Campuchia mừng trận giao hữu thắng Hong Kong ở Phnom Penh, tối 9/6/2026. Ảnh: FFC
Ngoài các cầu thủ nhập tịch, Campuchia cũng mạnh dạn trẻ hóa đội hình. Trong 25 tuyển thủ dự ASEAN Cup, có tới 15 người sinh từ năm 2002 trở về sau. Bảy cầu thủ lần đầu được gọi lên đội tuyển, trong khi bảy người khác mới thi đấu tối đa ba trận quốc tế. Xen giữa dàn cầu thủ trẻ là một số trụ cột giàu kinh nghiệm như tiền vệ đội trưởng Sos Suhana với 80 lần khoác áo đội tuyển hay tiền đạo Sieng Chanthea đã ghi 9 bàn sau 46 trận.
Đội hình trẻ khiến Campuchia thiếu kinh nghiệm, nhưng cũng mang đến tốc độ, khát khao và tiềm năng phát triển. Trước thềm giải, toàn đội còn sang Nhật Bản tập huấn ngắn ngày nhằm hoàn thiện lối chơi dưới sự chỉ đạo của HLV Gyotoku.
Sự tiến bộ của Campuchia cũng thể hiện qua những kết quả gần đây. Tháng 6/2026, họ gây bất ngờ khi thắng Hong Kong 2-0, đội tuyển xếp trên họ 19 bậc. Trước đó, Campuchia chỉ thua Việt Nam và Tajikistan với cách biệt một bàn trong các trận giao hữu.
Ở ASEAN Cup 2024, đội tuyển này cũng cho thấy họ không còn dễ bị áp đảo. Campuchia cầm hòa Malaysia, đồng thời chỉ thua sát nút Singapore và Thái Lan. Dù vẫn bị loại từ vòng bảng, màn trình diễn ấy là dấu hiệu cho thấy khoảng cách giữa họ với các đội mạnh trong khu vực đang dần thu hẹp.
Dẫu vậy, Campuchia vẫn còn nhiều hạn chế. Theo bảng FIFA mới nhất, họ đứng thứ 175 thế giới và chỉ xếp thứ tám Đông Nam Á. Tất cả cầu thủ vẫn thi đấu trong nước, kinh nghiệm quốc tế còn ít, trong khi nhiều gương mặt trẻ mới chỉ bắt đầu làm quen với bóng đá cấp đội tuyển.
Tại ASEAN Cup 2026, Campuchia ở bảng A cùng Việt Nam, Indonesia, Singapore và Timor Leste. Họ mở màn bằng trận gặp Singapore trên sân Morodok ngày 24/7, trước khi làm khách của Indonesia ba ngày sau tại sân Pakansari. Sau đó, Campuchia tiếp Timor Leste rồi khép lại vòng bảng bằng chuyến làm khách trên sân của đương kim vô địch Việt Nam.
Hoàng An tổng hợp
