Đường đơn erythrulose dường như được tạo ra thông qua các phản ứng hóa học trên các hạt bụi liên sao siêu nhỏ - Ảnh: NASA
Theo báo Guardian, phát hiện được công bố trên tạp chí Nature Astronomy, mở ra thêm manh mối về nguồn gốc sự sống trong vũ trụ.
Cụ thể, nhóm khoa học đã sử dụng hai kính thiên văn vô tuyến tại Tây Ban Nha để quan sát đám mây bụi và khí mang tên G+0.693-0.027 (nằm gần trung tâm Dải Ngân hà) và ghi nhận tín hiệu của loại đường đơn mang tên erythrulose.
Lần đầu phát hiện "đường" trong không gian liên sao
Trong nhiều năm qua, các nhà khoa học vẫn gặp khó khăn trong việc lý giải vì sao các loại đường đơn giản lại xuất hiện với số lượng lớn trên Trái đất, bởi các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy chúng khó có thể tự hình thành trên Trái đất sơ khai.
Dấu vết của đường từng được phát hiện trong những thiên thạch cổ đại và trên tiểu hành tinh Bennu, làm dấy lên giả thuyết rằng một phần đường có nguồn gốc từ không gian. Mãi cho đến nay, đây là lần đầu tiên một loại đường được phát hiện trực tiếp trong môi trường liên sao (interstellar medium).
"Đây là loại đường đầu tiên được phát hiện trong không gian liên sao. Điều đó cho thấy các hợp chất này có thể phổ biến hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ", tiến sĩ Izaskun Jiménez-Serra thuộc Trung tâm Sinh học vũ trụ Tây Ban Nha cho biết.
Bà nhấn mạnh phát hiện này mở ra khả năng những "viên gạch" đầu tiên của sự sống có thể hình thành ở nhiều nơi trong vũ trụ theo cách tương tự Trái đất.
Theo nghiên cứu, erythrulose được tạo thành khi hai hợp chất hữu cơ phổ biến trong vũ trụ là glycolaldehyde và ethylene glycol kết hợp với nhau trên bề mặt các hạt bụi liên sao siêu nhỏ. Đáng chú ý, phản ứng này vẫn diễn ra ở nhiệt độ khoảng -250 độ C, một môi trường được xem là cực kỳ khắc nghiệt.
Ngoài vai trò là nguồn năng lượng cho sự sống, các loại đường đơn như erythrulose còn có thể tham gia tạo ra ribonucleotide - thành phần cấu tạo của RNA, vật chất di truyền được cho là xuất hiện trước DNA trong giai đoạn đầu hình thành sự sống.
Sau khi hình thành, các phân tử đường có thể bám trên các hạt bụi liên sao rồi rơi trực tiếp xuống những hành tinh lân cận, hoặc được tích hợp vào sao chổi và tiểu hành tinh trước khi theo các thiên thể này va chạm với hành tinh.
Có thể từng "mưa" xuống Trái đất
Các nhà khoa học cho rằng hàng triệu tấn erythrulose có thể đã được đưa tới Trái đất trong thời kỳ Late Heavy Bombardment cách đây khoảng 4 tỉ năm, khi hành tinh non trẻ liên tục bị các tiểu hành tinh và sao chổi va chạm.
"Việc Trái đất hứng chịu một 'cơn mưa' các hợp chất hữu cơ như vậy có lẽ là một bước ngoặt quan trọng. Những vật chất này có thể đã góp phần tạo nên 'nồi xúp tiền sinh học', nơi những phân tử sinh học đầu tiên được tổng hợp", bà Jiménez-Serra nói.
Giáo sư Yoshihiro Furukawa của Đại học Tohoku (Nhật Bản), người từng phát hiện đường trên tiểu hành tinh Bennu, nhận định đây là bằng chứng mà giới khoa học đã chờ đợi từ lâu.
Ông cho rằng các loại đường được hình thành trong môi trường liên sao hoàn toàn có thể theo bụi sao chổi đến Trái đất và các hành tinh khác. Nếu điều kiện môi trường phù hợp, nguồn vật chất này có thể góp phần tạo điều kiện cho sự sống xuất hiện, dù quá trình đó đến nay vẫn chưa được hiểu rõ.
