Phi công Iran phải bay cách mặt biển chưa tới 15 m để tránh radar khi tham gia chiến dịch tấn công căn cứ Mỹ tại Kuwait hồi tháng 3.
Đài Phát thanh Truyền hình Iran (IRIB) hôm 17/6 công bố cuộc phỏng vấn 3 phi công tiêm kích F-5 trực tiếp tham gia chiến dịch tấn công căn cứ đồn trú Buehring của Mỹ hồi tháng 3. Chiến dịch diễn ra trong vòng 50 phút, được mô tả là có độ rủi ro cao và đòi hỏi hiệp đồng chặt chẽ, khi các chiến đấu cơ Iran phải bay cực thấp để xâm nhập không phận Kuwait.
"Ngay sau khi Iran bị tấn công, chúng tôi lập tức muốn tung đòn trả đũa. Căn cứ Buehring được đánh giá là mục tiêu mang tính chiến lược cao, do đây là một trong những nơi đối phương tập trung đông quân với năng lực chiến đấu cao nhất", chỉ huy biên đội kể lại.
Phi công Iran kể về chiến dịch oanh tạc căn cứ Mỹ tại Kuwait. Video: IRIB
3 phi công xuất kích trên hai chiếc F-5, phải duy trì độ cao cực thấp sau khi cất cánh để tránh radar của máy bay cảnh báo sớm, tiêm kích và hệ thống phòng không đối phương. Họ cũng không sử dụng điện đàm vô tuyến để loại bỏ nguy cơ đối phương chặn thu tín hiệu và phát hiện biên đội.
"Đường bay cực kỳ khó, chúng tôi di chuyển gần như sát mặt đất, thậm chí dưới cả đường dây điện cao thế. Độ cao tiêu chuẩn trong huấn luyện là khoảng 150 m, song chúng tôi đã bay dưới 15 m", chỉ huy biên đội cho hay.
Các tiêm kích Iran có lúc phải lách qua khoảng trống giữa hai tàu hàng trên biển. Họ bay thấp hơn cả mặt boong tàu, khiến nhiều thủy thủ phải thò đầu ra ngoài lan can và cúi xuống nếu muốn quan sát phi cơ lướt qua.
Sau khi xâm nhập không phận Kuwait, biên đội F-5 Iran tăng tốc để tiếp cận mục tiêu. Các máy bay chỉ trang bị bom thông thường, buộc họ bay thẳng qua đầu căn cứ Buehring để công kích, thay vì thả từ xa như bom lượn dẫn đường. "Chúng tôi cắt bom ngay khi bay đến căn cứ đối phương, đó là một trận oanh tạc dữ dội", chỉ huy Iran nói.
Vị trí Iran và Kuwait. Đồ họa: Guardian
Phi công Iran cho biết căn cứ Buehring bị tàn phá trên diện rộng. "Nhiều trực thăng bị hất tung vì những vụ nổ bom, các chiến đấu cơ và phòng không của đối phương rơi vào hỗn loạn. Ba tiêm kích F-15E Mỹ đã bị bắn nhầm và rơi cùng lúc", chỉ huy nhiệm vụ nhớ lại.
Sĩ quan điều khiển vũ khí bay trên chiếc F-5 cùng chỉ huy chiến dịch cho hay nhiều vụ nổ thứ cấp đã xảy ra ở căn cứ Buehring khi biên đội thoát ly.
"Sau khi hoàn thành đòn tấn công, biên đội tiến hành cơ động để đánh lừa đối phương, khiến họ không thể theo dõi hay chặn kích chúng tôi. Các máy bay đều trở về không phận Iran an toàn và đáp xuống căn cứ được chỉ định", chỉ huy biên đội nhấn mạnh.
Phi công trên chiếc F-5 thứ hai nhấn mạnh quyết tâm thực hiện nhiệm vụ. "Nếu mất một máy bay, chiếc còn lại phải tiếp tục và hoàn thành nhiệm vụ trong bất cứ hoàn cảnh nào", người này nói.
"Chúng tôi không màng đến tính mạng trong các chiến dịch tung đòn tấn công tốc độ cao và cực kỳ rủi ro như vậy. Ưu tiên hàng đầu và tuyệt đối của chúng tôi là đất nước cùng người dân Iran", chỉ huy biên đội khẳng định.
Hình ảnh được chia sẻ trên mạng xã hội đầu tháng 4 cho thấy một trực thăng vận tải hạng nặng CH-47 Chinook bị nát mũi, cùng hàng loạt thiệt hại về cơ sở hạ tầng ở căn cứ Buehring. Tuy nhiên, chưa rõ đây là hậu quả sau chiến dịch ném bom của biên đội F-5 Iran hay do máy bay không người lái tự sát tập kích.
NBC News cuối tháng 4 dẫn lời các quan chức quốc phòng Mỹ tiết lộ tiêm kích F-5 Iran từng vượt qua nhiều lớp phòng không để ném bom căn cứ Buehring tại Kuwait hồi đầu xung đột. Đây là lần đầu cơ sở quân sự Mỹ bị máy bay cánh bằng có người lái của đối phương tấn công trong suốt nhiều năm qua.
Tuy nhiên, các quan chức Mỹ khi đó nói rằng chỉ có một chiếc F-5 tấn công mục tiêu, chứ không phải 2 máy bay như Iran công bố.
Lầu Năm Góc và Bộ tư lệnh Trung tâm (CENTCOM), cơ quan đặc trách hoạt động của quân đội Mỹ ở Trung Đông, từ chối bình luận về thông tin.
Căn cứ Buehring được cho là "huyết mạch hậu cần" của quân đội Mỹ ở Trung Đông, đóng vai trò trung tâm tập kết chính để triển khai lực lượng, tiến hành hoạt động duy trì và hỗ trợ chiến đấu cho những chiến dịch của Washington tại khu vực.
Vai trò quan trọng của Buehring khiến Mỹ triển khai mạng lưới phòng không đa tầng để bảo vệ cơ sở này, trong đó có lá chắn tầm xa Patriot và nhiều hệ thống phòng không tầm ngắn.
Tiêm kích F-5E Iran mang thùng dầu phụ hạ cánh xuống sân bay Tabriz hồi năm 2019. Ảnh: Airliners
Tiêm kích hạng nhẹ F-5 được tập đoàn Northrop phát triển và đưa vào biên chế không quân Mỹ từ năm 1964, với tổng cộng hơn 2.600 chiếc được xuất xưởng trong giai đoạn 1959-1987.
Iran tiếp nhận tổng cộng 127 chiếc F-5A/B trước năm 1972, số máy bay này sau đó bị loại biên hoặc bán cho quốc gia khác. Trước khi Cách mạng Hồi giáo diễn ra năm 1979, không quân Iran sở hữu 181 chiếc thuộc phiên bản cải tiến F-5E/F và trinh sát cơ RF-5A. Tính đến năm 2024, lực lượng này còn vận hành ít nhất 35 tiêm kích F-5E một chỗ ngồi và 15 chiếc F-5F hai chỗ ngồi.
Biến thể F-5E được trang bị hai pháo cỡ nòng 20 mm, cùng 7 giá treo vũ khí với tải trọng tối đa 3.200 kg, có thể lắp bom thông thường, rocket, tên lửa đối không AIM-9 và thùng dầu phụ. Phiên bản này có bán kính chiến đấu khoảng 220 km khi mang hai tên lửa AIM-9 và lượng vũ khí không quá 2.400 kg.
Nguyễn Tiến (Theo IRIB, AFP)
