MexicoTừng suýt chết vì nứt xương sọ cách đây 6 năm, tiền đạo Mexico Raul Jimenez đánh đầu ghi bàn ấn định thắng lợi 2-0 trước Nam Phi ngày 11/6.
Từ quả tạt biên phải của Roberto Alvarado, Jimenez, trong tư thế không bị ai kèm ở cột xa, băng vào đánh đầu tung lưới Nam Phi. Pha làm bàn ở phút 67 này giúp Mexico ấn định thắng lợi 2-0, đồng thời có ý nghĩa rất lớn với cá nhân trung phong 35 tuổi.
Nhờ bàn thắng đó, Jimenez lên thứ hai trong danh sách cầu thủ ghi bàn nhiều cho tuyển Mexico, với 46 lần lập công, bằng Jared Borgetti, và chỉ đứng sau Javier Hernandez - người đang giữ kỷ lục với 52 bàn. Khoảnh khắc bóng đi vào lưới Nam Phi còn giúp tiền đạo đeo áo số 9 này giải tỏa những cảm xúc, dồn nén chất chứa nhiều năm qua, để rồi làm anh rơi nước mắt ngay trên sân.
Đã 6 năm trôi qua kể từ ngày sự nghiệp và thậm chí là cả mạng sống của Jimenez ngỡ như khép lại. Tháng 11/2020, khi bóng đá thế giới diễn ra trong im lặng giữa những khán đài trống vắng vì đại dịch Covid-19, tiếng va đập giữa đầu của Jimenez và David Luiz phía Arsenal vang lên đầy kinh hãi.
Raul Jimenez ăn mừng sau khi ghi bàn trong trận vòng bảng World Cup 2026 giữa Mexico và Nam Phi ở sân Azteca, Mexico City, Mexico ngày 12/6/2026. Ảnh: AP
"Được đứng ở đây với các bạn thực sự đã là một phép màu", Jimenez từng nói khi nhìn lại pha bóng suýt tước đi mạng sống của anh. Thực tế là tiền đạo này hoàn toàn không nhớ gì về tình huống lùi về hỗ trợ bóc lót trong quả phạt góc đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời anh.
Ngày đó, Jimenez 29 tuổi, khoác áo Wolves và đang ở độ chín sự nghiệp của một số 9 được đánh giá cao tại Ngoại hạng Anh. Nhưng sau cú va chạm ghê rợn với David Luiz, xương sọ của anh bị nứt, dẫn tới chấn thương não.
"Có những điều bạn có thể xóa nhòa khỏi ký ức, nhưng khoảnh khắc ấy sẽ tồn tại mãi mãi", HLV trưởng Wolves ngày đó Nuno Espirito Santo kể lại, trong bộ phim tài liệu Code Red về hành trình giành giật sự sống của Jimenez.
"Mắt cậu ấy nhắm nghiền và có một chút máu chảy ra từ mũi. Raul đã bất tỉnh hoàn toàn, cậu ấy lịm đi", đồng đội cũ Conor Coady thuật lại trong cùng bộ phim. Coady cũng chính là người đã nhanh trí giữ Jimenez nằm nghiêng trong những giây đầu tiên sau pha va chạm, trước khi đội ngũ y tế kịp lao vào sân.
Jimenez lập tức được đưa đến bệnh viện St Mary ở Paddington, London (Anh) để phẫu thuật. Các bác sĩ phải làm thủ thuật giảm áp suất nội sọ cho não của anh. Nếu không có quy trình sơ cứu kịp thời ngay trên sân để sau đó chuyển viện nhanh nhất có thể, Jimenez có thể đã không chạm tới mốc 126 khoác áo tuyển Mexico. "Các bác sĩ nói việc tôi còn sống đã là một phép màu, xương sọ bị nứt và tôi bị xuất huyết não", Jimenez kể năm 2021.
Raul Jimenez (nằm sân, phải) sau pha va chạm đầu với David Luiz của Arsenal trong trận Arsenal – Wolves ở sân Emirates, London, Anh ngày 29/11/2020. Ảnh: Reuters
Sau khi giành lại sự sống từ tay tử thần, Jimenez phải rời xa sân cỏ 8 tháng. Hành trình trở lại của anh bắt đầu từ những điều nhỏ nhất: dắt chó đi dạo, tập tâng bóng, những trận đấu tập nơi anh đi bóng qua cả loạt đồng đội chỉ vì họ được yêu cầu tuyệt đối không va chạm với anh, tập đánh đầu trở lại với bóng xốp, rồi bóng nhựa.
Sau cùng, Jimenez trở lại thi đấu với một chiếc băng bảo vệ đầu - thứ gắn liền đến tận bây giờ - cùng một thế giới quan hoàn toàn thay đổi. "Tôi suýt mất đi tất cả, kể cả mạng sống. Vì vậy, giờ tôi cố gắng nâng niu bóng đá nhiều nhất có thể", anh từng bộc bạch. "Là mọi thứ, không chỉ riêng bóng đá. Tôi cố gắng trân trọng mọi khoảnh khắc trong cuộc sống".
Nhưng số phận chưa ngừng thử thách Jimenez. Một chấn thương ở vùng xương chậu sau đó khiến anh mắc chứng viêm và suýt bị gạch tên khỏi tuyển Mexico dự World Cup 2022. "Có một đêm tôi thức giấc trong cơn đau quằn quại, gần như không thể bước đi", anh từng kể trên báo Mexico Claro Sports. Dù vậy, Jimenez thẳng thừng gạt đi những lời khuyên anh bỏ qua World Cup để tập trung hồi phục hoàn toàn. "Sau những gì đã trải qua, nếu ai đó bảo tôi: 'Cậu không thể làm được đâu', thì điều đó thật không thể chấp nhận được", Jimenez nói khi đó.
Kỳ World Cup diễn ra trên đất Qatar 2022 khép lại trong nỗi thất vọng với người Mexico lẫn Jimenez. Đội tuyển của họ rời giải từ vòng bảng, còn Jimenez không ghi được bàn nào. Ở cấp CLB, anh cũng tịt ngòi cả mùa 2022-2023, sau chỉ 15 lần ra sân và chia tay Wolves trong hè 2023.
Raul Jimenez ghi bàn trên chấm penalty trong trận Fulham – Burnley ở sân Craven Cottage, London, Anh ngày 21/3/2026. Ảnh: Reuters
Sau khi HLV "Tata" Martino rời ghế ở tuyển Mexico, vị thế của Jimenez ở ĐTQG trở nên bấp bênh. Anh không nằm trong kế hoạch chuyển giao thời Diego Cocca lẫn Jaime Lozano. Cả hai nhà cầm quân này đều bị sa thải trước khi Javier Aguirre tiếp quản ghế HLV trưởng năm 2024. Lúc đó, "cây đại thụ" của làng báo bóng đá Mexico là Jose Ramon Fernandez còn miêu tả Jimenez là cầu thủ bị thổi phồng nhất đội tuyển.
Nhưng cuộc đời có vay có trả. Gia nhập Fulham từ hè 2023 và làm việc dưới trướng Marco Silva, Jimenez như được cứu vãn sự nghiệp. Ở tuổi 32, không gì là quá muộn. Lối chơi của anh bắt đầu thay đổi, chuyển sang phong cách dựa nhiều vào kỹ năng định vị không gian, chơi quay lưng với khung thành, làm tường kết nối và lên tiếng đúng vào những thời khắc quyết định.
Các bàn thắng bắt đầu trở lại, đặc biệt là mùa 2024-2025 khi Jimenez ghi 18 bàn cho CLB lẫn ĐTQG, giúp Mexico vô địch Cup Vàng CONCACAF 2025 với ba bàn, trong đó có bàn hạ Mỹ ở chung kết. Anh cũng được bầu chọn vào đội hình tiêu biểu của giải. Một năm trước đó nữa, Jimenez ghi cả hai bàn trong trận chung kết gặp Panama, và là vua phá lưới, với 5 bàn, tại CONCACAF Nations League
Jimenez ăn mừng chỉ tay lên trời sau khi ghi bàn trong trận vòng bảng World Cup 2026 giữa Mexico và Nam Phi ở sân Azteca, Mexico City, Mexico ngày 12/6/2026. Ảnh: Reuters
Vài ngày trước, ngay trong lúc đang tập trung cùng tuyển Mexico cho World Cup 2026, Jimenez ký hợp đồng hai năm trở lại Wolves - đội phải xuống chơi tại giải hạng Nhất Anh (Championship) mùa tới. Trong màu áo "Bầy sói", Jimenez từng trải qua giai đoạn đen tối nhất sự nghiệp, nhưng chưa bao giờ thiếu đi sự hỗ trợ vô điều kiện từ CLB. Và giờ đây anh muốn quay lại để giúp họ tìm thấy ánh sáng, trả món nợ ân tình.
Còn với tuyển Mexico, vẫn còn một vết nứt cần được hàn lại. Trước Nam Phi tại thánh đường Azteca huyền thoại, bàn thắng rồi cũng đến với Jimenez, khép lại ba kỳ World Cup tịt ngòi liên tiếp và 12 năm chờ đợi trong vô vàn những ngờ vực của chân sút 35 tuổi. Một cú đánh đầu dũng mãnh, thứ vũ khí mà đã có lúc chính bản thân anh còn e dè sau chấn thương nứt xương sọ.
Với chiếc băng màu đen đeo trên đầu, Jimenez thét lên đầy mãnh liệt. Đôi mắt đỏ bừng ứa ra lệ, anh chỉ hai tay lên trời, như gửi gắm một thông điệp đến người cha qua đời hồi tháng 3 năm nay. Jimenez đã chiến đấu và gửi gắm tất cả vào pha lập công ấy.
Hoàng Thông
