Nhờ một Unai Simon thăng hoa trước cầu môn và hàng thủ gắn kết, Tây Ban Nha vẫn chưa để thủng lưới tại World Cup 2026, với tổng số bàn thắng kỳ vọng (xG) của các đối thủ qua năm trận chỉ là 1,54.
Trong giải đấu mà các chân sút thượng thặng chiếm trọn tâm điểm chú ý, vẫn còn đó một cái tên âm thầm lật đổ họ. Trong trận đấu giữa Tây Ban Nha và Áo ở vòng 1/16, Unai Simon đã vượt qua kỷ lục 517 phút liên tiếp giữ sạch lưới tại World Cup của huyền thoại Walter Zenga.
Ở trận đấu kế tiếp, hàng thủ Tây Ban Nha tiếp tục xô đổ một cột mốc mới. Khi đồng hồ trận đấu derby bán đảo Iberia với Bồ Đào Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 điểm tròn 40 phút, Tây Ban Nha vượt qua thành tích 559 phút không biết đến bàn thua của Thụy Sĩ được thiết lập qua ba kỳ World Cup 1994, 2006 và 2010.
Ngay sau đó, Nuno Mendes đe đọa khung thành của Simon nhưng bóng chỉ đi trúng xà ngang. Kể từ cú dứt điểm của Ao Tanaka cách đây 4 năm, chưa có chân sút nào đánh bại nổi thủ thành gốc xứ Basque ở sự kiện bóng đá lớn nhất hành tinh, kể cả Cristiano Ronaldo.
Cristiano Ronaldo (số 7) dứt điểm trước sự truy cản của thủ môn Unai Simon trong trận Bồ Đào Nha gặp Tây Ban Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 tại Arlington, Texas (gần Dallas), Mỹ, ngày 6/7/2026. Ảnh: AP
Bàn thắng duy nhất của Mikel Merino trong trận gặp Bồ Đào Nha không chỉ giúp Tây Ban Nha giành vé đi tiếp. Nó còn tạo ra cơ hội để Unai Simon cùng đồng đội củng cố kỷ lục giữ sạch lưới và xua tan mọi nghi ngờ bắt đầu từ trước giải đấu.
Không lâu trước đây, Simon từng thừa nhận đã có lúc tự hỏi liệu mọi nỗ lực của mình có đáng hay không. Theo anh, trấn giữ khung thành là một công việc "không được ghi nhận xứng đáng". Những trang nhất luôn dành cho các cầu thủ khác – ít nhất là khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp. Còn anh chỉ trở thành tâm điểm mỗi khi mắc sai lầm.
"Chúng tôi là kẻ phản diện, là người ngăn chặn những bàn thắng, thứ vốn là nguồn sống của bóng đá", thủ môn 29 tuổi suy tư.
Suốt một năm qua, Simon là chủ đề tranh luận không ngớt, và điều đó cũng dễ hiểu. Ở cấp CLB, anh thi đấu chật vật trong màu áo Athletic Bilbao. Ở cấp ĐTQG, anh phải cạnh tranh với David Raya và Joan Garcia, những thủ môn giành danh hiệu xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh và La Liga.
Tuy nhiên, với HLV Luis de la Fuente, không có bất cứ cuộc ganh đua nào trong khung gỗ. Ông đã dẫn dắt Simon từ các đội trẻ, cùng nhau giành chức vô địch U19 châu Âu, U21 châu Âu, HC bạc Olympic, Nations League và Euro 2024. Họ gần như là người một nhà.
Cũng có lúc Simon không phải là lựa chọn số một với De la Fuente nhưng đó đã là bảy năm về trước. Trong trận mở màn giải U21 châu Âu 2019, thủ thành gốc xứ Basque phải dự bị cho Antonio Sivera. Tuy nhiên, Tây Ban Nha thua Italy trong ngày hôm ấy. Simon bắt chính tại mọi trận đấu còn lại, góp phần giúp La Roja đăng quang.
"Họ rõ ràng là ứng viên số một," thủ môn Bỉ Thibaut Courtois nói trước thềm cuộc đối đầu của hai đội tại tứ kết hôm nay 10/7. "Điều đầu tiên chúng tôi phải làm là ghi bàn vào lưới Tây Ban Nha".
Cho đến lúc này, chưa đội nào làm được điều đó. Thậm chí, rất ít đội tạo ra nổi những cú dứt điểm thực sự nguy hiểm trước nhà đương kim vô địch châu Âu. Ba trận vòng bảng, Simon đối diện 15 pha dứt điểm của đối thủ và chỉ phải trổ tài ba lần. Ở vòng 1/8, Áo thậm chí không lần nào dứt điểm trúng hướng cầu môn.
Các học trò De la Fuente chỉ cho phép Cape Verde tạo ra 0,3 bàn thắng kỳ vọng (xG) trong trận ra quân. Con số của Arab Saudi là 0,14, Uruguay là 0,2, còn Áo là 0,32. Bồ Đào Nha khá hơn một chút với 10 pha dứt điểm, hai lần đưa bóng đi trúng hướng khung thành cùng 0,58 xG. Vẫn quá ít để chọc thủng lưới của nhà vô địch 2010.
Thủ môn Unai Simon của Tây Ban Nha cản phá cú dứt điểm trong trận gặp Bồ Đào Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 tại Arlington, Texas (gần Dallas), Mỹ, ngày 6/7/2026. Ảnh: AP
Trong số các thủ môn còn thi đấu ở World Cup, chỉ Emiliano Martinez có ít pha cứu thua hơn Simon. Tuy nhiên, người gác đền Argentina đã để lọt lưới 4 bàn chỉ trong hai trận gần nhất.
"Điều quan trọng nhất với một thủ môn là khả năng ngăn chặn nguy hiểm trước khi phải cứu thua. Rõ ràng là Unai sở hữu phẩm chất ấy", Joan Garcia, thủ môn dự bị của Tây Ban Nha nhận xét về đồng đội. "Đó chính là chìa khóa của chúng tôi tại World Cup".
Điều đó cũng phản ánh sức mạnh của cả tập thể, vì Simon không hề đơn độc. "Kỷ lục giữ sạch lưới nói lên nhiều điều về cả đội hơn là về riêng tôi", người gác đền của Tây Ban Nha khẳng định.
Marc Cucurella và Pau Cubarsi thi đấu mọi phút từ đầu giải. Aymeric Laporte chỉ nghỉ đúng một phút, còn Rodri đã quên đi khởi đầu chậm chạp để chơi khởi sắc trong hai trận gần nhất và mới vắng ba phút.
Đặc biệt, Cubarsi gây ấn tượng mạnh. Trong khi mọi ánh mắt đổ dồn về thần đồng Lamine Yamal, thì chính trung vệ tuổi teen ở phía đầu sân bên kia mới là người khiến giới chuyên môn kinh ngạc. Sinh ra tại ngôi làng Estanyol, nơi chỉ có dân số 200 người, là con trai của một gia đình làm nghề mộc truyền qua bốn thế hệ, Cubarsi hiện là cầu thủ trẻ thứ hai từng ra mắt đội tuyển Tây Ban Nha, bên cạnh người đồng đội tại Barca.
Ngày Cubarsi ra mắt Barca, tổng số tuổi của anh và Yamal thậm chí còn ít hơn tuổi của Robert Lewandowski. Nhưng cũng ngay từ ngày hôm đó, trung vệ này đã thể hiện sự khác biệt. "Mỗi lần xem cậu ấy thi đấu, nhịp tim của tôi không hề tăng," cựu HLV Barca, Xavi Hernandez nhận định.
De la Fuente là người trao cho Cubarsi trận ra mắt đội tuyển. Ông từng cho rằng Euro 2024 vẫn còn quá sớm với trung vệ trẻ. Tuy nhiên, Cubarsi chỉ cần vỏn vẹn hai năm để sẵn sàng chinh chiến tại đấu trường lớn nhất hành tinh.
Ở World Cup 2026, Cubarsi chuyền bóng chính xác 449 lần, đạt tỷ lệ thành công lên đến 96%. Anh không chỉ chuyền về một cách an toàn. Riêng trận gặp Bồ Đào Nha, 34 trong số 71 đường chuyền của tài năng sinh năm 2007 hướng đến phần sân đối phương. Cầu thủ gốc Girona còn thu hồi bóng 19 lần và hoàn thành 23 tình huống phòng ngự.
"Nhìn cách cậu ấy gánh vác trách nhiệm, chẳng ai nghĩ mới 19 tuổi. Thật đáng ngưỡng mộ," Simon nhận xét.
Cristiano Ronaldo (số 7) dứt điểm trước sự truy cản của hậu vệ Pau Cubarsi trong trận Bồ Đào Nha gặp Tây Ban Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 tại Arlington, Texas (gần Dallas), Mỹ, ngày 6/7/2026. Ảnh: AP
"Pau và Aymeric là một sự xa xỉ. Họ là những trung vệ toàn diện và phù hợp hoàn hảo với triết lý của chúng tôi: phát triển bóng từ tuyến dưới, tung ra những đường chuyền xuyên tuyến và luôn hiện diện đúng lúc", De la Fuente khen ngợi.
HLV Tây Ban Nha cũng nói rằng một cầu thủ không chỉ được tạo nên bởi kỹ năng, mà còn hàng nghìn yếu tố khác. Các học trò của ông có thể giỏi về chuyên môn, nhưng nếu không kiểm soát được cảm xúc thì cũng không thể đạt đến đẳng cấp này. "Đó mới là điều tạo nên khác biệt, là lý do một cầu thủ 19 tuổi có thể chơi như đã chinh chiến cả sự nghiệp", ông nói. "Và chúng tôi hiểu giá trị của việc có một người bên cạnh mang lại sự bình tĩnh trong những thời khắc dễ mất kiểm soát nhất. Giữa họ tồn tại một sự cân bằng tuyệt vời. Giữa cả bốn hậu vệ cũng vậy".
Thực tế, trạng thái cân bằng ấy tồn tài ở toàn bộ 11 cầu thủ trên sân. Joan Garcia thừa nhận chiến thuật của Tây Ban Nha không mạo hiểm như Barca, nhưng nền tảng vẫn bắt đầu từ hàng công với tinh thần pressing đồng bộ.
Điều đó không có nghĩa Tây Ban Nha phòng ngự theo cách truyền thống. Trong trận Áo, bộ đôi hậu vệ biên Cucurella và Pedro Porro ghi một bàn và kiến tạo hai bàn. "Tây Ban Nha pressing cực kỳ quyết liệt," Courtois cảnh báo các đồng đội Bỉ trước trận tứ kết.
"Chúng tôi cố gắng không cho các hậu vệ đối phương có thời gian xử lý, buộc họ phải đưa ra quyết định trong áp lực," tiền đạo Mikel Oyarzabal nói. Mikel Merino bổ sung: "Giữ sạch lưới gần như là sự bảo đảm cho một kết quả tốt".
Tại World Cup 2010, trên hành trình vô địch, Tây Ban Nha không để thủng lưới ở bất kỳ trận đấu loại trực tiếp nào. Iker Casillas khi ấy lập kỷ lục với 4 trận liên tiếp giữ sạch lưới. Đó có thể là cột mốc khác cho Simon tiếp tục chinh phục.
Vy Anh
