Động cơ Wärtsilä 31H2, một phần trong nền tảng động cơ bốn thì Wärtsilä 31 - Ảnh: WÄRTSILÄ
Tại thị trấn đánh cá nhỏ Bermeo ở vùng Basque, miền bắc Tây Ban Nha, một phần điện năng cung cấp cho người dân hiện được tạo ra từ một động cơ vận hành hoàn toàn bằng hydro xanh.
Đây là lần đầu tiên trên thế giới một động cơ sử dụng 100% hydro được kết nối với lưới điện, đánh dấu bước tiến mới trong nỗ lực phát triển các nguồn năng lượng không phát thải carbon, theo trang IFLScience ngày 25-6.
Dự án do tập đoàn công nghệ năng lượng Phần Lan Wärtsilä triển khai. Từ tháng 6-2026, lưới điện địa phương tại Bermeo đã được kết nối với nền tảng động cơ bốn thì Wärtsilä 31, sử dụng hoàn toàn hydro "xanh" làm nhiên liệu.
Nguyên lý hoạt động của động cơ hydro khá giống động cơ đốt trong thông thường. Hydro được đưa vào buồng đốt, trộn với không khí và được đánh lửa để tạo ra năng lượng cơ học vận hành máy phát điện để sản xuất điện năng.
Ưu điểm lớn nhất của công nghệ này là hydro tinh khiết không chứa carbon nên không phát thải khí CO₂ trong quá trình vận hành. Sản phẩm phụ chủ yếu là nước và một lượng rất nhỏ oxit nitơ có thể được thu giữ và xử lý.
Hiện dự án tại Bermeo vẫn ở giai đoạn thử nghiệm và chứng minh tính khả thi của công nghệ.
Wärtsilä chưa công bố cụ thể lượng điện mà hệ thống đóng góp cho lưới điện địa phương, song khẳng định thử nghiệm đã chứng minh rằng một động cơ quy mô lớn hoàn toàn có thể sử dụng 100% hydro và cung cấp điện ổn định trong điều kiện vận hành thực tế.
Dù vậy, việc mở rộng công nghệ này trên quy mô lớn vẫn đối mặt với nhiều thách thức. So với nhiên liệu hóa thạch, hydro có hiệu suất năng lượng thấp hơn. Việc sản xuất hydro xanh cũng tiêu tốn nhiều năng lượng do phải sử dụng điện để tách nước thành hydro và oxy.
Khâu lưu trữ và vận chuyển hydro cũng là bài toán phức tạp, đòi hỏi hệ thống hạ tầng chuyên dụng với chi phí đầu tư lớn.
Ngoài ra các phân tử hydro có kích thước rất nhỏ, dễ rò rỉ qua đường ống và có thể khiến một số kim loại trở nên giòn hơn theo thời gian.
Tuy nhiên các chuyên gia cho rằng những hạn chế trên không làm mất đi vai trò tiềm năng của hydro trong hệ thống năng lượng toàn cầu.
Công nghệ này đặc biệt phù hợp với các lĩnh vực cần nguồn điện ổn định, nhưng đồng thời phải giảm phát thải, chẳng hạn các trung tâm dữ liệu phục vụ trí tuệ nhân tạo (AI), vốn đang có nhu cầu điện năng tăng nhanh trên toàn cầu.
Theo Wärtsilä, hydro có thể trở thành nguồn điện dự phòng và cân bằng hiệu quả cho các hệ thống phụ thuộc nhiều vào điện gió và điện mặt trời, góp phần giải quyết một trong những thách thức lớn nhất của quá trình chuyển đổi năng lượng: bảo đảm nguồn điện sạch, bền vững và ổn định ngay cả khi không có gió hoặc ánh sáng Mặt trời.
