Canada - Nam Phi: Mở màn vòng đấu lịch sử

World Cup 2026 ghi dấu ấn đậm nét trong lịch sử bóng đá thế giới khi lần đầu tiên nâng số đội tham dự từ 32 lên 48. Sự thay đổi này mang đến một thể thức hoàn toàn mới, kéo theo đó là sự xuất hiện của vòng 32 đội - một vòng đấu loại trực tiếp bổ sung ngay sau khi vòng bảng khép lại.

Gia tăng tiền thưởng

Với việc tăng quy mô giải đấu, tổng số trận đấu tại World Cup 2026 đã vọt lên con số 104 trận, tăng thêm tới 40 trận so với thể thức cũ. Riêng vòng 32 đội sẽ có tổng cộng 16 cặp đấu loại trực tiếp.

Theo công bố của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), các đội dự World Cup 2026 đều nhận được 1,5 triệu euro. Đây là chi phí để các đội trang trải cho quá trình chuẩn bị tham dự World Cup 2026. Chưa dừng lại, các đội bị loại khỏi vòng bảng World Cup 2026 sẽ tiếp tục "bỏ túi" 9 triệu euro. Như vậy chỉ cần góp mặt ở ngày hội bóng đá tại Bắc Mỹ năm nay, các đội đương nhiên nhận được 10,5 triệu euro tiền thưởng.

Giành vé đến vòng 32 đội sẽ được thưởng thêm 2 triệu euro. Nếu đi tiếp, họ được thêm 4 triệu euro. Đây là một con số cực kỳ ý nghĩa cho việc tái đầu tư và phát triển bóng đá trong nước, đặc biệt đối với các quốc gia đang phát triển.

Canada - đội chủ nhà đầu tiên phải thi đấu ngoài lãnh thổ

Mở màn cho vòng đấu lịch sử này chính là cuộc chạm trán giữa Canada và Nam Phi diễn ra tại SVĐ SoFi (Los Angeles, Mỹ) vào lúc 2h ngày 29-6.

Trận đấu này mang một ý nghĩa đặc biệt khi Canada - một trong ba nước đồng chủ nhà - trở thành đội bóng chủ nhà đầu tiên trong lịch sử World Cup phải thi đấu một trận đấu bên ngoài biên giới lãnh thổ của mình, do họ chỉ xếp nhì bảng B sau trận thua sát nút 1-2 trước Thụy Sĩ.

Dù phải hành quân sang đất Mỹ, đoàn quân của HLV Jesse Marsch vẫn được đánh giá nhỉnh hơn nhờ dàn nhân sự đồng đều và chất lượng chơi bóng ở cường độ cao. Lối chơi của Canada dựa nhiều vào tốc độ và sức càn lướt ở hai hành lang cánh với những nhân tố nổi bật như Tajon Buchanan hay Alistair Johnston. Trên hàng công, tiền đạo Jonathan David đang có phong độ tốt với 3 bàn thắng từ đầu giải, sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sai lầm nào của đối phương.

Tuy nhiên, Canada đang phải đối mặt với những tổn thất không nhỏ về lực lượng. Tiền vệ Ismael Kone chắc chắn vắng mặt do chấn thương, trong khi khả năng ra sân của Stephen Eustaquio và Alfie Jones vẫn còn bỏ ngỏ. Niềm hy vọng lớn nhất của người hâm mộ Canada lúc này là sự trở lại từ băng ghế dự bị của siêu sao Alphonso Davies sau chấn thương gân kheo.

Trận đấu chặt chẽ

Trong khi đó, Nam Phi bước vào vòng đấu này với tư cách là "ngựa ô" thực sự của bảng A. Dưới sự dẫn dắt của HLV lão luyện Hugo Broos, họ đã trình diễn một lối chơi vô cùng thực dụng và kỷ luật. Sau trận thua 0-2 trước Mexico ở ngày ra quân, Nam Phi đã lột xác để giành trận hòa 1-1 trước CH Séc và đánh bại Hàn Quốc 1-0 để lần đầu tiên vượt qua vòng bảng.

Về mặt lực lượng, Nam Phi sẽ chào đón sự trở lại vô cùng quan trọng của tiền vệ trụ cột Teboho Mokoena sau án treo giò. Sự xuất hiện của anh sẽ gia cố đáng kể tuyến giữa. Dù vậy, họ vẫn sẽ thiếu vắng Themba Zwane do án treo giò từ trận khai màn. Lối chơi của Nam Phi dựa trên khối phòng ngự lùi sâu vững chắc dưới sự chỉ đạo của thủ thành Ronwen Williams.

Đây được dự đoán là một trận đấu vô cùng chặt chẽ và không có nhiều khoảng trống. Canada với vị thế của một đội bóng cửa trên chắc chắn sẽ chủ động ép sân ngay từ đầu. Tuy nhiên, họ cần đặc biệt cảnh giác trước các pha phản công sắc bén của Nam Phi. Nếu hàng công của Canada, đặc biệt là Jonathan David, sớm tìm được đường vào khung thành đối phương, thế bế tắc sẽ được khai thông.

Ngược lại, nếu trận đấu kéo dài và Nam Phi giữ vững được cự ly đội hình, họ hoàn toàn có thể kéo trận đấu vào hiệp phụ hoặc loạt sút luân lưu đầy may rủi.