Thứ hai, 29/6/2026, 11:56 (GMT+7)
MỹTiền vệ Stephen Eustaquio òa khóc vì nhớ đến cha mẹ sau khi đưa Canada vào vòng 1/8 World Cup, trong khi thủ môn Nam Phi cũng tỏa sáng với mong muốn tri ân anh trai đã khuất.
Ba phút trước khi trận đấu vòng 1/16 với Nam Phi sang hiệp phụ, Eustaquio viết nên trang sử chói lọi cho bóng đá Canada. Từ cú đánh đầu phá lên bất thành của Ime Okon, tiền vệ 29 tuổi hãm bóng bằng ngực rồi sút chéo góc ngay rìa vùng cấm. Pha kết thúc hoàn hảo ấy giúp đội tuyển xứ sở lá phong lần đầu thắng một trận knock-out World Cup, còn bản thân Eustaquio trở thành người hùng Canada - đất nước mà anh chọn phụng sự.
* Eustaquio ghi bàn giúp Canada hạ Nam Phi trên sân SoFi, California, Mỹ ngày 28/6/2026.
Sinh ra ở Ontario, Canada, nhưng Eustaquio mang trong người dòng máu Bồ Đào Nha. Năm 7 tuổi, anh trở về quê hương của cha mẹ và theo học ở một số lò đào tạo bóng đá của Bồ Đào Nha. Đến 2012, Eustaquio lựa chọn chơi cho đội U17 của Canada, trước khi đại diện cho U21 Bồ Đào Nha từ 2017 đến 2018. Tuy nhiên, vào năm 2019, khi phải chọn màu áo ở cấp ĐTQG, tiền vệ này quyết định "chốt" Canada và ra mắt ngay năm đó.
4 năm sau cột mốc ấy, bi kịch ập đến với Eustaquio. Mẹ anh qua đời vì ung thư não. Và chỉ 11 tháng sau, vào năm 2024, đến lượt cha anh cũng ra đi vì nhồi máu cơ tim. Sau trận, cầu thủ sinh năm 1996 đã bật khóc khi được hỏi về ý nghĩa của chiến thắng mà anh mang về cho Canada.
Pha làm bàn của Stephen Eustaquio trong trận Canada thắng Nam Phi trên sân SoFi, California, Mỹ ngày 28/6/2026. Ảnh: Reuters
"Trận đấu đầy gian nan, nhưng chúng tôi xứng đáng với chiến thắng này", tiền vệ đang khoác áo Los Angeles FC theo diện mượn từ Porto, chia sẻ. "Tôi và toàn đội đã chiến đấu hết mình để có được ngày hôm nay. Với bản thân tôi, thời khắc này là dành cho gia đình, cha mẹ, vợ và con gái mình".
Bàn thắng là phần thưởng xứng đáng cho Eustaquio trong 90 phút đầy nỗ lực. Từ trước pha lập công ấy, anh đã luôn là linh hồn trong mọi đợt lên bóng của Canada.
Trong một tập thể đôi khi chơi với tiết tấu quá nhanh, Eustaquio mang đến độ "tĩnh", những đường nét kỹ thuật giữa các tuyến và hỗ trợ tiền vệ trung tâm đá cặp Saliba ở mặt trận phòng ngự. Anh khép lại trận đấu với 7 lần thu hồi bóng, 13 đường chuyền vào 1/3 cuối sân, và nhất là 5 cơ hội từ các tình huống cố định.
Eustaquio mừng sau trận Canada thắng Nam Phi 1-0 trên sân SoFi, California, Mỹ ngày 28/6/2026. Ảnh: Reuters
Mảng màu tương tự từ bên kia chiến tuyến
Có hai cầu thủ được báo Pháp L'Équipe chấm điểm cao nhất trận đấu tại sân SoFi, California. Một là Eustaquio, và người còn lại là thủ môn Nam Phi Ronwen Williams. Cả hai đều nhận điểm 7.
Như người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, Ronwen cũng mang nỗi đau mất đi người thân. Anh ruột Marvin của thủ thành này qua đời vì tai nạn giao thông chỉ hai tháng trước thềm World Cup 2010 diễn ra trên chính quê nhà (năm ấy Ronwen còn chưa chơi cho ĐTQG). Vì nỗi đau đó, Ronwen, khi ấy 18 tuổi, từng định bỏ nghiệp bóng đá.
Thủ thành Ronwen Williams cứu thua trong trận Nam Phi – Hàn Quốc ở vòng bảng World Cup 2026 trên sân Monterrey, Mexico ngày 24/6/2026. Ảnh: Reuters
Ở tứ kết giải vô địch châu Phi 2023, Ronwen từng có màn trình diễn thuộc dạng để đời, khi là người đầu tiên trong lịch sử giải cản phá thành công 4 trong 5 cú sút luân lưu của loạt đấu súng cân não với Cape Verde. Anh tiếp tục đẩy thêm 2 quả penalty nữa trong trận tranh hạng ba với CHDC Congo.
Cứ mỗi lần đối mặt chân sút đối phương ở chấm 11 mét, thủ thành 34 tuổi đều hướng mắt lên bầu trời, nói thầm một điều gì đó. Anh tiết lộ đó là cách mình xin người anh trai đã khuất soi đường dẫn lối: "Anh Marvin là thiên thần hộ mệnh của đời tôi".
Chính phong độ tại giải đã mang về cho Ronwen danh hiệu Thủ môn hay nhất châu Phi năm 2024, cùng một đề cử cho giải thưởng Yashin Trophy tại lễ trao giải Quả Bóng Vàng.
Riêng ở kỳ World Cup 2026 này, Ronwen còn cho thấy một phẩm chất nổi bật khác. Chỉ cần nhìn vào bản đồ nhiệt qua cả 4 trận đã qua của Nam Phi, vị trí của thủ thành sinh năm 1992 này luôn đỏ đậm. Anh là một trong những cầu thủ chạm bóng và chuyền bóng nhiều nhất Nam Phi qua từng trận đấu.
Bản đồ 77 đường chuyền chính xác trên tổng 85 của thủ thành Ronwen Williams trong trận Nam Phi - Canada trên sân SoFi, California, Mỹ ngày 28/6/2026. Ảnh: Opta
Và đỉnh điểm trước Canada, Ronwen đi vào lịch sử, nhờ phá kỷ lục về số đường chuyền thành công nhiều nhất của một thủ môn trong một trận World Cup từ khi bắt đầu thống kê năm 1966. Anh kết thúc trận đấu với 77 đường chuyền chính xác trên tổng 85, vượt xa kỷ lục cũ - 51 đường chuyền - do Manuel Neuer lập trong trận gặp Nhật Bản năm 2022.
Nhờ vào kỹ năng chơi chân của Rowen, Nam Phi chuyền về khá nhiều, một trong những đối sách để phá nhịp chơi của Canada. Và công bằng mà nói, khán giả có lẽ cảm thấy may mắn khi Eustaquio đã ghi bàn ở phút 90+2, thay vì trận đấu phải kéo sang hiệp phụ.
Nhưng trong một ngày mà những diễn biến trên sân có thể chưa làm thỏa lòng giới mộ điệu, nơi hậu trường World Cup luôn mang đến câu chuyện đặc biệt về những nhân vật chính của nó.
Hoàng Thông
