Kamoʻoalewa được chụp ở khoảng cách gần - Ảnh: CNSA
Theo Cơ quan Vũ trụ quốc gia Trung Quốc (CNSA), Thiên Vấn-2 hiện chỉ cách Kamoʻoalewa khoảng 20km. Với đường kính ước tính từ 16 - 20m, Kamoʻoalewa là thiên thể nhỏ nhất từng được một tàu vũ trụ tiếp cận ở khoảng cách gần như vậy.
Kamoʻoalewa được phát hiện vào năm 2016 và là một trong số ít "mặt trăng giả" đã biết của Trái đất. Nhìn từ Trái đất, Kamoʻoalewa có vẻ như đang quay quanh hành tinh của chúng ta song thực tế tiểu hành tinh này vẫn quay quanh Mặt trời.
Do có quỹ đạo gần giống Trái đất nên nó luôn xuất hiện như một "người bạn đồng hành", ở khoảng cách gấp 38-100 lần khoảng cách từ Trái đất đến Mặt trăng.
Các quan sát quang phổ trước đây cùng những mô phỏng về động lực học và hố va chạm đã gợi ý rằng Kamoʻoalewa có thể là mảnh vật chất bị bắn ra từ bề mặt Mặt trăng sau một vụ va chạm lớn trong quá khứ.
Nếu giả thuyết này được xác nhận, đây sẽ là bằng chứng trực tiếp đầu tiên về một tiểu hành tinh gần Trái đất có nguồn gốc từ Mặt trăng, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn lịch sử va chạm của vệ tinh tự nhiên này cũng như quá trình hình thành các tiểu hành tinh gần Trái đất.
Theo trang IFLScience ngày 7-7, trong những tháng tới, Thiên Vấn-2 sẽ tiếp tục tiếp cận Kamoʻoalewa trước khi thực hiện nhiệm vụ thu thập khoảng 100g mẫu vật từ bề mặt.
Tàu sẽ sử dụng hai phương pháp lấy mẫu, gồm kỹ thuật "chạm và lấy" - từng được áp dụng thành công trong các sứ mệnh Hayabusa2 của Nhật Bản và OSIRIS-REx của Mỹ - cùng phương pháp "neo bám" vốn chưa từng được sử dụng để lấy mẫu trên tiểu hành tinh nào trước đây.
Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, Thiên Vấn-2 sẽ rời Kamoʻoalewa vào năm 2027 và đưa khoang chứa mẫu vật trở về Trái đất.
Sau khi thả khoang hồi quyển, tàu sẽ tiếp tục hành trình khám phá sao chổi 311P/PanSTARRS trong vành đai tiểu hành tinh, dự kiến đến nơi vào năm 2035.
Giới khoa học kỳ vọng sứ mệnh sẽ mang lại những mẫu vật nguyên sơ giúp xác định chính xác nguồn gốc của Kamoʻoalewa, đồng thời cung cấp thêm dữ liệu về sự hình thành của các tiểu hành tinh gần Trái đất.
Những kết quả này không chỉ có ý nghĩa đối với nghiên cứu Mặt trăng và Hệ Mặt trời mà còn góp phần nâng cao hiểu biết về các thiên thể có khả năng va chạm với Trái đất trong tương lai.
