Chou Tien Chen khiến làng cầu lông phải ngỡ ngàng - Ảnh: BWF
Chiều 26-7, tay vợt người Đài Bắc Trung Hoa (Đài Loan) Chou Tien Chen bước vào trận chung kết đơn nam giải cầu lông Trung Quốc mở rộng (China Open) - chạm trán đối thủ Toma Popov (Pháp).
Popov nhỏ hơn Chou gần 10 tuổi, và tưởng chừng đã có thể tận dụng lợi thế sức trẻ để tạo cú ngược dòng ngoạn mục. Anh thua 15-21, trước khi thắng đậm 21-7 ở ván 2.
Người hâm mộ hầu hết đều tin rằng Chou Tien Chen đã đuối sức, sau một hành trình phi thường để lọt vào đến chung kết giải đấu.
Nhưng rồi ở ván 3, tay vợt 36 tuổi hồi xuân rực rỡ và thắng 21-13, qua đó giành chiến thắng chung cuộc 2-1. Có thể nói anh đã đưa ra chiến thuật giữ sức hợp lý ở ván 2 để bùng nổ trong ván 3.
Chắc chắn không ai xứng đáng vô địch giải đấu này hơn Chou Tien Chen, khi anh quật ngã chính tay vợt số 1 thế giới - cũng là tay vợt chủ nhà Shi Yuqi ở vòng tứ kết.
Chou bước vào giải đấu với vị thế của hạt giống số 6, vốn đã là vị trí gây bất ngờ bởi độ tuổi của anh.
Chen Long - huyền thoại cầu lông Trung Quốc, cũng là người đánh bại Chou Tien Chen cả 10/10 lần đối đầu, chỉ lớn hơn tay vợt Đài Loan 1 tuổi. Chen Long tụt dốc không phanh từ khoảng 32 tuổi, và giải nghệ vào năm 34 tuổi.
Và thật khó tin, tay vợt cùng thời với anh lại miệt mài hành trình chinh phục ở tuổi 36. Trước giải đấu năm nay, Chou mới chỉ 1 lần vô địch giải thuộc hệ thống Super 1000 - là Indonesia mở rộng vào năm 2019.
Trong nhóm Super 1000, Trung Quốc mở rộng có vị thế rất khác biệt vì được tổ chức ở quốc gia hùng mạnh nhất làng cầu lông. Các tay vợt Trung Quốc hiển nhiên luôn khao khát đoạt danh hiệu này.
Nhưng rồi ở Trung Quốc mở rộng năm nay, những tay vợt đơn nam hùng mạnh nhất của Trung Quốc lại lần lượt ngã ngựa trước 2 ngôi sao Đài Loan.
Weng Hong Yang, nhà vô địch của giải 2 năm trước để thua Li Chun Yi ở tứ kết, còn Shi Yuqi bị Chou Tien Chen quật ngã. Ở bán kết, Chou đã vượt qua Li trong trận so tài nội bộ của Đài Loan.
Trước khi đạt đến đỉnh cao với chức vô địch Trung Quốc mở rộng 2026, Chou Tien Chen vốn đã được làng cầu lông ngưỡng mộ vì lối sống "sạch", cách cư xử vô cùng mẫu mực trên sân đấu.
Anh thậm chí được đặt biệt danh "thầy Chou" vì tác phong mẫu mực của mình. Và ở tuổi 36, "thầy Chou" bất ngờ chinh phục làng cầu lông đỉnh cao.
