Harry Kane (trái) và Lionel Messi: ai sẽ vào chung kết? - Ảnh: AFP
Anh và Argentina từng chạm trán cả thảy 14 lần, với 5 trong số đó là ở các kỳ World Cup. Trong đó tuyển Anh đang chiếm ưu thế với 6 thắng, 3 thua và 5 hòa. Riêng ở World Cup, Anh cũng thắng 3/5 lần chạm trán với Argentina.
Tuy nhiên đó hầu hết đều là những trận đấu diễn ra "từ nhiều năm về trước", còn thực tế là cả hai đội chưa một lần gặp nhau trong suốt hai thập kỷ qua. Đây cũng sẽ là lần đầu tiên mà siêu sao 39 tuổi Lionel Messi đối đầu với tuyển Anh.
Đối với tuyển Anh, hành trình tiến vào bán kết của họ khá vất vả khi giành vé đi tiếp với vị trí đầu bảng L nhưng phải mướt mồ hôi mới có thể đánh bại CHDC Congo 2-1, rồi hạ chủ nhà Mexico 3-2 ở vòng 16 đội, trước khi lội ngược dòng thắng Na Uy 2-1 ở tứ kết.
Còn Argentina cũng trải con đường "hành xác" để đến trận bán kết. Họ đi tiếp với vị trí đầu bảng J, nhưng sau đó phải chinh chiến 120 phút để đánh bại Cape Verde 3-2 ở vòng 32 đội, rồi lội ngược dòng khó tin để thắng Ai Cập 3-2 ở vòng 16 đội, trước khi đánh bại Thụy Sĩ 3-1 sau 120 phút ở tứ kết. Giờ đây Argentina đã có 13 chiến thắng kể từ tháng 9 năm ngoái, và giờ họ chỉ còn cách chức vô địch thế giới lần thứ tư hai trận.
Mặc dù đội hình của HLV Scaloni gồm phần lớn những người hùng của World Cup Qatar 2022, với những dấu hiệu già đi, nhưng sự kết hợp đặc trưng giữa kỹ năng và tinh thần chiến đấu đã đưa họ đến được vòng này, và bàn thắng vẫn liên tục được ghi.
Lionel Messi và các đồng đội đã ghi ba bàn trong mỗi bốn trận đấu gần đây nhất, nâng tổng số bàn thắng tại giải lên con số 17, chỉ còn kém 1 bàn so với kỷ lục ghi bàn cao nhất của Argentina tại World Cup từ trước đến nay là 18 bàn (được thiết lập từ năm 1930).
Giới chuyên môn vẫn nghiêng về Argentina ở trận này. Sportsmole đánh giá xác suất thắng trong 90 phút của Argentina là 40,6%, còn Anh chỉ có 34,8%. Trong khi đó, Opta đánh giá Argentina có 52,8% khả năng thắng trận chung cuộc.
Dù vậy, HLV Thomas Tuchel có thừa kinh nghiệm để xây chắc đội hình "siêu phòng ngự" trước chất kỹ thuật của người Argentina. Và ở chiều ngược lại, Argentina cũng khó lòng chơi tấn công khi mà Messi cạn kiệt thể lực. Kịch bản đưa trận đấu vào hiệp phụ, thậm chí là loạt sút luân lưu có thể đều đang nằm trong dự kiến của hai đội.
