Tuyến ức nằm ở phần trên lồng ngực, ngay sau xương ức - Ảnh: JANUULA
Trong nhiều thập kỷ, tuyến ức - nằm ở phần trên lồng ngực, ngay sau xương ức - được xem là chỉ quan trọng trong thời thơ ấu. Sau tuổi dậy thì, cơ quan này dần teo nhỏ nên nhiều nhà khoa học cho rằng nó gần như không còn vai trò đáng kể.
Tuy nhiên, hai nghiên cứu vừa công bố trên tạp chí Nature cho thấy sức khỏe của tuyến ức có liên quan mật thiết đến tuổi thọ cũng như nguy cơ mắc nhiều bệnh nghiêm trọng, từ ung thư đến tim mạch, theo trang ScienceAlert ngày 4-8.
Nhóm nghiên cứu do chuyên gia ung thư Hugo Aerts, làm việc tại Đại học Harvard (Mỹ), dẫn đầu đã phân tích dữ liệu của hơn 27.000 người từ hai dự án dài hạn là Nghiên cứu tim mạch Framingham và Thử nghiệm sàng lọc phổi quốc gia.
Tất cả đều được chụp cắt lớp vi tính (CT), sau đó một hệ thống trí tuệ nhân tạo (AI) được sử dụng để đánh giá kích thước, cấu trúc và thành phần của tuyến ức. Từ đó nhóm xây dựng "điểm sức khỏe tuyến ức" - chỉ số gián tiếp cho thấy tuyến ức hoạt động như thế nào ở tuổi trưởng thành.
Kết quả theo dõi trong nhiều năm cho thấy những người có tuyến ức khỏe mạnh có nguy cơ tử vong thấp hơn khoảng 50% sau 12 năm so với nhóm có tuyến ức kém khỏe, ngay cả khi đã loại trừ các yếu tố như tuổi tác, giới tính, hút thuốc và các bệnh nền.
Không chỉ vậy, nhóm này còn giảm khoảng 36% nguy cơ mắc và giảm gần 50% nguy cơ tử vong do ung thư phổi. Đối với bệnh tim mạch, nguy cơ tử vong giảm từ 63-92% tùy từng nhóm dữ liệu nghiên cứu.
Nhóm nghiên cứu lưu ý đây mới là mối liên hệ thống kê chứ chưa chứng minh tuyến ức khỏe mạnh trực tiếp giúp con người sống lâu hơn.
Tuy nhiên kết quả cho thấy cơ quan này có thể là một chỉ dấu quan trọng phản ánh sức khỏe của hệ miễn dịch ở người trưởng thành.
Một nghiên cứu khác, cũng do chuyên gia Aerts dẫn đầu, phát hiện bệnh nhân có tuyến ức khỏe đáp ứng tốt hơn với liệu pháp miễn dịch điều trị nhiều loại ung thư như ung thư phổi, ung thư vú và u hắc tố.
Nhóm nghiên cứu còn nhận thấy hút thuốc, béo phì và tình trạng viêm mạn tính đều liên quan đến tình trạng sức khỏe tuyến ức suy giảm.
Điều này gợi ý việc duy trì lối sống lành mạnh không chỉ bảo vệ tim mạch hay phổi mà còn có thể giúp duy trì chức năng của tuyến ức khi con người già đi.
Theo các tác giả, nếu được xác nhận qua các nghiên cứu tiếp theo, việc đánh giá và bảo tồn sức khỏe tuyến ức có thể trở thành một nguyên tắc mới trong y học, tương tự như cách bác sĩ hiện nay theo dõi chức năng tim hoặc thận để dự phòng bệnh tật và kéo dài tuổi thọ.
