Phát hiện xác tàu 'địa ngục' Nhật Bản chôn vùi hơn 1.000 tù binh đồng minh ngoài khơi Philippines

Máy bay Mỹ đánh chìm tàu Hōfuku Maru, mang theo khoảng 1.200 tù binh chiến tranh Anh và Hà Lan - nhiều người trong số đó từng bị cưỡng bức lao động trên tuyến đường sắt tử thần Burma (Miến Điện) - Thái Lan, vào ngày 21-9-1944.

Hōfuku Maru vốn là tàu chở hàng được cải tạo thành tàu vận chuyển tù binh từ năm 1942. Theo trang LiveScience, khi đang di chuyển trong một đoàn tàu quân sự từ Philippines tới Nhật Bản, tàu trúng ngư lôi Mỹ và vỡ làm đôi trước khi nhanh chóng chìm xuống biển.

Khoảng 1.040 tù binh đã thiệt mạng. Một số người bơi được vào bờ nhưng sau đó bị quân Nhật bắt lại.

Thảm kịch xảy ra một phần vì các tàu chở tù binh không được đánh dấu đặc biệt mà được ngụy trang giống tàu quân sự, khiến lực lượng đồng minh không thể nhận biết.

Nhóm nghiên cứu, do nhà thám hiểm Mỹ Josh Gates phối hợp với Quỹ Tưởng niệm tàu địa ngục thực hiện, đã tìm thấy xác tàu ở độ sâu khoảng 50m nhờ kết hợp dữ liệu sóng âm, phương tiện lặn điều khiển từ xa và các hồ sơ chiến tranh của Nhật Bản.

Những tài liệu này cho thấy vị trí chính xác hơn so với hồ sơ của Mỹ trước đây, vốn khiến nhiều cuộc tìm kiếm đi sai hướng.

Các cuộc khảo sát dưới nước xác nhận con tàu nằm tách thành hai phần, đúng như những ghi chép về vụ chìm tàu. Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện hài cốt người tại hiện trường.

Trong Thế chiến II, Nhật Bản sử dụng hơn 130 "tàu địa ngục" để vận chuyển tù binh giữa các trại lao động và khu vực chiếm đóng.

Điều kiện trên các tàu vô cùng khắc nghiệt, thiếu ánh sáng, không khí và lương thực. Nhiều tù binh phải sống nhiều tháng trong không gian chật hẹp, dẫn đến suy kiệt, bệnh tật và tử vong.

Việc phát hiện Hōfuku Maru không chỉ giúp làm sáng tỏ một chương bi thảm của lịch sử mà còn mở ra cơ hội tìm kiếm thân nhân các nạn nhân.

Xác tàu hiện được coi là một ngôi mộ chiến tranh dưới biển và sẽ được bảo vệ theo các công ước quốc tế nhằm gìn giữ nơi an nghỉ của những người đã khuất.