Cựu chủ tịch FIFA Sepp Blatter chỉ trích người kế nhiệm Gianni Infantino đã "chính trị hóa bóng đá", và việc mở rộng World Cup lên 48 đội là sai lầm.
Trong cuộc phỏng vấn hiếm hoi với đài SRF của Thụy Sĩ trước thềm World Cup 2026, Blatter tiếp tục thể hiện quan điểm đối lập với Infantino - người đang điều hành FIFA từ năm 2016.
"Theo tôi, cậu ấy không tốt cho bóng đá", Blatter nói ngày 8/6, khi được hỏi về người kế nhiệm. "Infantino đã chính trị hóa FIFA, đến mức bây giờ tổ chức này còn trao giải thưởng hòa bình cho Tổng thống Mỹ. Đó không phải là sứ mệnh của FIFA".
World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico kỳ giải đầu tiên có 48 đội tuyển tham dự, tăng từ 32 đội ở các kỳ trước. Đây là thay đổi lớn dưới thời Infantino. Tuy nhiên, Blatter không đồng tình với quyết định này.
"48 đội là quá nhiều", cựu chủ tịch FIFA nói. "Nếu vậy chúng ta cũng có thể tổ chức giải giống thể thức Grand Slam trong quần vợt với 128 đội. Nhưng hãy cứ để họ thi đấu rồi xem kết quả thế nào".
Cựu chủ tịch FIFA Sepp Blatter (phải) trả lời truyền thông khi rời tòa án tại Muttenz, gần Basel, Thụy Sĩ ngày 25/3/2025. Cùng ngày, Blatter và cựu chủ tịch UEFA Michel Platini tiếp tục được tuyên trắng án trong phiên phúc thẩm liên quan vụ án tham nhũng kéo dài nhiều năm. Ảnh: AFP
Chính Blatter từng thúc đẩy việc mở rộng ảnh hưởng của FIFA trong giai đoạn lãnh đạo từ năm 1998 đến 2015. Nhà quản lý người Thụy Sĩ xây dựng quyền lực bằng cách tăng tiếng nói của các liên đoàn châu Phi và châu Á, đồng thời mở rộng số đội tham dự ở nhiều giải đấu của FIFA. Tuy nhiên, ở tuổi 90, ông cho rằng bóng đá đang đi quá xa trong quá trình phình to quy mô các giải đấu.
Blatter sinh năm 1936 tại bang Valais, Thụy Sĩ. Ông gia nhập FIFA năm 1975, giữ chức Tổng thư ký từ năm 1981 trước khi trở thành chủ tịch năm 1998. Trong gần hai thập niên cầm quyền, FIFA tăng trưởng mạnh về doanh thu và sức ảnh hưởng toàn cầu nhờ thành công thương mại của World Cup.
Triều đại của ông cũng gắn liền với hàng loạt tranh cãi. Năm 2015, giữa cuộc khủng hoảng tham nhũng lớn nhất lịch sử FIFA, Blatter từ chức. Sau đó, ông bị đình chỉ và cấm tham gia các hoạt động bóng đá của FIFA.
Thay thế ông là Infantino, đồng hương Thụy Sĩ sinh năm 1970, cũng đến từ vùng Valais. Trước khi trở thành chủ tịch FIFA, Infantino nổi tiếng với vai trò Tổng thư ký UEFA và được xem như gương mặt cải cách sau thời kỳ bê bối của tổ chức.
Tổng thống Mỹ Donald Trump (trái) và Chủ tịch FIFA Gianni Infantino tại Nhà Trắng ngày 6/5/2024. Ảnh: AFP
Kể từ khi nhậm chức năm 2016, Infantino đã giám sát ba kỳ World Cup nam liên tiếp. Ông tổ chức thành công World Cup 2018 tại Nga, World Cup 2022 tại Qatar và đang chuẩn bị cho World Cup 2026. Trong nhiệm kỳ, Infantino cũng đóng vai trò quan trọng trong việc đưa Arab Saudi trở thành chủ nhà World Cup 2034.
Dù vậy, Blatter cho rằng FIFA dưới thời Infantino ngày càng xa rời bản chất bóng đá. Ông đặc biệt phản ứng trước việc Tổng thống Mỹ Donald Trump gần đây gọi Infantino là "Vua bóng đá". "Điều đó thật nực cười", Blatter nói. "Bóng đá chỉ có một vị Vua, đó là Pele. Chỉ cầu thủ mới có thể là vua bóng đá, chứ không phải một nhà quản lý".
Mối quan hệ giữa hai người cũng rạn nứt hoàn toàn sau khi từng khá thân thiết. Blatter kể rằng sau khi đắc cử năm 2016, Infantino nhiều lần đến căn hộ của ông ở Zurich. Hai người cùng uống rượu vang và trò chuyện như những người đồng hương vùng Valais.
Khi đó, Infantino còn hứa giúp Blatter lấy lại những đồ dùng cá nhân còn để lại ở trụ sở FIFA sau khi ông bị đình chỉ. Nhưng mọi chuyện nhanh chóng thay đổi. "Tôi gọi điện hỏi về việc đó. Sau đó người ta nói rằng Infantino chỉ liên lạc với tôi thông qua luật sư", Blatter nhớ lại.
Ông cho biết đã nhận lại một phần tài sản cá nhân nhưng không phải tất cả.
Khi được hỏi về mối quan hệ hiện tại với người kế nhiệm, Blatter đáp ngắn gọn: "Về cơ bản, chúng tôi đã ly hôn".
Dù vậy, cựu chủ tịch FIFA khẳng định vẫn muốn gặp lại Infantino. Ông nói muốn có một cuộc trao đổi thẳng thắn để hiểu vì sao người từng là bạn và đồng hương lại cắt đứt liên lạc, trước khi cùng nhau uống một ly rượu vang như những năm đầu tiên sau cuộc chuyển giao quyền lực tại FIFA.
Hoàng An (theo SRF)
