MỹHơn 50 cựu học sinh trường Austin High, bang Texas, chuyển vào cùng khu dưỡng lão, biến nơi ở tuổi già thành điểm họp lớp mỗi ngày.
Chiều thứ ba hàng tuần, một nhóm cư dân tại khu dưỡng lão Westminster Senior Living (thành phố Austin, bang Texas) tập trung ở quầy bar để ăn tối và chơi trò chơi. Họ từng là học sinh trường Austin High, tốt nghiệp trong các thập niên 1940, 1950 và 1960.
Nhóm lấy tên ROOL, viết tắt của "Rest of Our Lives" (quãng đời còn lại). Hơn 50 cựu học sinh Austin High đang sống tại đây, chiếm khoảng 10% cư dân ở khu nhà dành cho người có khả năng tự sinh hoạt. Người tốt nghiệp lâu năm nhất là bà Martha Vertrees (khóa 1948). Bà Cynthia Leach (77 tuổi) thuộc nhóm trẻ nhất, ra trường năm 1966.
Nhóm ROOL ở viện dưỡng lão Westminster Senior Living, bang Texas, Mỹ. Ảnh: BI
Westminster là khu dưỡng lão nhiều cấp độ chăm sóc. Người còn khỏe mạnh sống trong căn hộ riêng, tự chủ cuộc sống và tham gia các hoạt động cộng đồng. Khi sức khỏe giảm sút, họ có thể chuyển sang khu hỗ trợ sinh hoạt, chăm sóc suy giảm trí nhớ.
Ba năm trước, bà Carlene Jenkins (89 tuổi) và chồng là ông Robert (90 tuổi) bán nhà, chuyển vào đây. Vợ chồng Jenkins cho biết không cần khảo sát thêm cơ sở nào khác vì thường đến Westminster ăn tối hàng tuần và có nhiều bạn bè cũ ở khu này.
Trong số đó có ông Russ Butler (89 tuổi), người Jenkins quen từ năm lớp 6, cách đây gần 80 năm. Cả hai cùng tốt nghiệp năm 1954. Ông Mike Roche (91 tuổi), tốt nghiệp trước họ một năm, cũng sống ở Westminster. "Chúng tôi muốn trở về bên những người bạn cũ", ông Butler nói.
Jenkins và Roche từng tham gia đội cổ vũ của trường. Sau hơn 70 năm, Roche vẫn giữ bộ đồng phục thời trung học. Khu dưỡng lão còn có ít nhất 10 cư dân từng tham gia tổ chức cổ động lâu đời của Austin High. Dù không học cùng khóa, họ kết nối nhờ có chung kỷ niệm về trường.
Sau khi tốt nghiệp, một số người giữ liên lạc, số khác xa nhau vì công việc và gia đình. Đến tuổi nghỉ hưu, họ lần lượt chuyển vào Westminster và trở thành hàng xóm.
Năm 2023, bà Cynthia Leach đề xuất tổ chức cuộc hội ngộ Austin High tại khu dưỡng lão. Hoạt động này được duy trì vào tháng 3 hàng năm, quy tụ cựu học sinh thuộc hơn 20 khóa. Trong ngày họp lớp, họ mặc trang phục đỏ nâu và trắng truyền thống của trường, mang theo kỷ yếu và cùng hát bài cổ động.
Bà Ruth Sunil, Giám đốc Đời sống Cộng đồng tại Westminster cho biết nhiều cư dân mong chờ sự kiện này cả năm. Cuộc hội ngộ giúp họ nối lại các hoạt động tập thể.
Ngoài sự kiện thường niên, nhóm ROOL duy trì bữa tối thứ ba hàng tuần. Những người từng gián đoạn liên lạc nay có thể gặp nhau hàng ngày để nhắc lại chuyện trường lớp.
Với Jenkins, việc sống bên người quen lâu năm giúp bà nhanh chóng thích nghi khi rời nhà riêng, không phải xây dựng lại các mối quan hệ xã hội.
"Đó là những người bạn đáng tin cậy mà bạn đã yêu quý suốt đời", bà nói. Bà cho rằng bạn bè không nhất thiết luôn ở cạnh nhau, nhưng cần giữ liên lạc để tình bạn kéo dài qua nhiều giai đoạn cuộc đời.
