Messi và HLV bóng bổng hiện tại của đội, ông Walter Samuel từng đối đầu ở cấp CLB - Ảnh: I.D
Argentina thấp bậc nhất, lại đánh đầu giỏi hơn ai hết
Trước tiên, hãy nhìn lại một thống kê được đưa ra từ trước thềm World Cup, đó là về chiều cao trung bình của các đội. Trong 48 đội dự giải, Argentina xếp ở hạng 5 về chiều cao, nhưng là... từ dưới đếm lên.
Cụ thể, chiều cao trung bình toàn đội Argentina là 179,7 cm, chỉ nhỉnh hơn 4 đội là Mexico (179,5 cm), Qatar (179,4 cm), Nam Phi (178,8 cm) và Saudi Arabia (178,4 cm).
Thụy Sĩ - đội bị Argentina ghi bàn mở tỉ số bởi cú đánh đầu của Mac Allister xếp hạng 7 danh sách này, với chiều cao trung bình 185,2 cm.
Anh, đội bị Lautaro Martinez đánh đầu kết liễu ở bán kết, xếp hạng 14 với chiều cao trung bình 184, 2 cm.
Cả Ai Cập, thua bởi tận 2 bàn đánh đầu của tuyển Argentina, cũng có chiều cao trung bình là 181,2 cm, tuy xếp hạng 38, nhưng rốt cuộc vẫn nhỉnh hơn Argentina 2 cm.
Cú đánh đầu mà Lautaro Martinez ghi vào lưới tuyển Anh là biểu tượng cho vô vàn những thứ "bất quy tắc" mà Argentina mang đến World Cup 2026.
Bàn thắng bằng đầu của MAC Allister vào lưới Thụy Sĩ - Ảnh: REUTERS
Từ sự trường tồn của Messi, nguồn thể lực dồi dào và cái chân phải "bỗng dưng" tỏa sáng nơi người đội trưởng tuyển Argentina, cho đến những bài tạt cánh - đánh đầu vốn chưa bao giờ là thế mạnh của nền bóng đá nước này.
Cầu thủ Argentina muôn đời như thế. Messi cao không đến 1m70, và gần 2/3 đội bóng của họ là các cầu thủ cao không đến 1m80.
Người Argentina nhỏ con đến mức - 1 trong 2 trung vệ đá chính là Lisandro Martinez chỉ cao 1m75, người còn lại là Cuti Romero dù chuyên trách bóng bổng cũng chỉ cao 1m85.
Khi Argentina phải phá khối "bê tông" của hàng phòng ngự đối phương, họ chọn treo bóng cho bộ đôi tiền đạo Julian Alvarez - Lautaro Martinez, lần lượt cao 1m70 và 1m75.
Người đánh đầu giỏi nhất của Argentina trong nhiều trận qua là Mac Allister, cao 1m76, và là một tiền vệ trung tâm.
Quá nhiều những thứ lạ lùng, tưởng chừng đối nghịch nhau liên quan đến chiều cao và khả năng đánh đầu của tuyển Argentina. Thế rồi họ trở thành đội đánh đầu giỏi nhất giải đấu.
4, đó là số bàn thắng bằng đầu mà tuyển Argentina đã ghi tại World Cup 2026, nhiều ngang với tuyển Anh, tính đến ngay sau vòng bán kết.
Danh sách này bao gồm bàn thắng của Romero và Enzo Fernandez vào lưới Ai Cập ở vòng 16 đội, bàn của Mac Allister vào lưới Thụy Sĩ ở tứ kết, và bàn của Lautaro vào lưới Anh ở bán kết.
Nhưng nếu mở rộng phạm vi thống kê thành "bóng bổng", con số của Argentina tăng lên 6.
Ngoài 4 bàn kể trên, họ còn có 2 bàn từ bóng bổng vào lưới Cape Verde, đều đến từ những quả phạt góc của Messi. Một khiến hậu vệ đối phương phản lưới, và một giúp Lisandro Matinez dứt điểm cận thành.
Nếu may mắn hơn, Argentina có thể tăng con số này lên 9 hoặc 10. Chỉ trong trận đấu với tuyển Anh, họ đã có đến 3 cú đánh đầu cận thành suýt thành bàn, 1 đưa bóng dội cột, và 2 buộc thủ thành Jordan Pickford phải trổ tài cứu thua.
2/3 cú đánh đầu không thành bàn kể trên đến từ Mac Allister, với những cú chạy cắt mặt trung vệ Anh cực kỳ khôn khéo.
Gọi tên Walter Samuel
Và rốt cuộc, điều gì đã khiến một Argentina nhỏ con, thấp bé nhưng lại đánh đầu giỏi đến thế ở World Cup 2026? Có nhiều câu trả lời, nhưng một trong số các đáp án sẽ khiến các fan bóng đá trong thế hệ "Millennials" (30 đến 45 tuổi) cảm thấy thú vị.
Đó là Walter Samuel, cựu trung vệ gần 2 thập niên trước còn "đè đầu cưỡi cổ" Messi trong một cuộc so tài cấp CLB, khi Barca thời cực thịnh bại trận trước Inter Milan của Jose Mourinho.
"Là anh ấy, chính anh ấy là người căn dặn Alexis (Mac Allister) phải lởn vởn ở cột gần, và nói Messi rót quả bóng vào vị trí đó.
Anh ấy phụ trách bóng bổng của đội, chứ không chỉ là những quả đá phạt. Bàn thắng này là kết tinh của rất nhiều nỗ lực trong khâu tập luyện bóng bổng", HLV Lionel Scaloni nói về Samuel trong cuộc họp báo sau trận thắng Thụy Sĩ.
Cựu danh thủ Samuel trong vai trò trợ ly1HLV tuyển Argentina - Ảnh: TYC
Scaloni bằng tuổi Samuel, cùng sinh năm 1978, cùng trưởng thành từ lò đào tạo của Newell's Old Boys, có giai đoạn là kình địch của nhau khi khoác áo các CLB Serie A.
Và khi Scaloni tiếp quản ghế HLV trưởng tuyển Argentina, Samuel lập tức được ông điền tên vào danh sách đội ngũ ban huấn luyện.
"Chẳng ai phù hợp hơn Samuel cho công việc này. Ông ấy sinh ra để làm trợ lý cho đội tuyển", đó là phát biểu được đưa ra bởi Hugo Tocalli, một tiền bối lừng lẫy trong làng bóng đá Argentina. Ông là cha của một trợ lý HLV khác trong đội Argentina hiện tại, Martin Tocalli - phụ trách huấn luyện thủ môn.
Walter Samuel, cao 1m83, râu ria xồm xoàm, khuôn mặt khắc khổ và có ánh mắt sâu thẳm. Ông từng chơi cho Inter Milan trong 9 mùa giải, là trụ cột của kỷ nguyên rực rỡ 2008-2010 dưới thời HLV Jose Mourinho.
Từ trái qua, bộ ba cựu danh thủ nay là trợ lý HLV cho ông Scaloni, Aimar, Samuel và Ayala - Ảnh: ESPN
Biệt danh "bức tường" nói lên đầy đủ về những phẩm chất trung vệ của Samuel. Và trước thềm World Cup 2022, Mourinho từng điện cho ông, đề nghị cậu học trò ruột năm nào đến AS Roma với ông.
Nhưng Samuel từ chối, và phần còn lại là lịch sử.
4 năm trước, vai trò của Walter Samuel chưa quá rõ ràng, khi Argentina tiến xa ở giải chủ yếu bằng những đòn phản công sắc lẹm 2 bên cánh, cùng đôi chân ma thuật của Messi.
4 năm sau, đôi chân Messi vẫn đầy ma thuật, nhưng anh đang tạt bóng nhiều hơn là chọc khe, và đạo diễn cho những quả tạt đó chính là Samuel.
