Ngôi sao người Philippines, Alexandra Eala ăn mừng ở trận chung kết - Ảnh: REUTERS
Washington Mở rộng là giải đấu lớn nhất của làng quần vợt đơn nữ được tổ chức trong tháng 7. Và thật khó tin khi một tay vợt Philippines lại có thể chiến thắng giải đấu này.
Dù rất tiến bộ thời gian qua, Alexandra Eala chỉ vừa mới gia nhập top 20 thế giới, và cô vẫn chưa được xếp vào nhóm hạt giống tại giải.
Hạt giống số 1 của giải là tay vợt chủ nhà Mỹ Jessica Pegula, người đang xếp hạng 4 thế giới. Những người còn lại trong top 8 hạt giống hàng đầu đều là các ngôi sao gạo cội như Elina Svitolina, Naomi Osaka, Madison Keys...
Eala nằm ở nhánh đấu rất nặng khi phải đụng độ Zheng Qinwen (Trịnh Khâm Văn) - tay vợt Trung Quốc từng leo lên vị trí số 4 thế giới, ngay ở vòng đầu tiên. Kết quả Eala thắng vất vả 2-1 (4-6, 6-4, 6-1).
Nhưng rồi ở các trận tiếp theo, cô gái 21 tuổi người Philippines bất ngờ thắng dễ hàng loạt hạt giống hàng đầu của giải.
Lần lượt từ vòng 2 cho đến bán kết, Eala đánh bại Leyla Fernandez (hạt giống số 7), Svitolina (số 2) và Naomi Osaka (số 3) - đều chỉ trong 2 ván đấu.
Đến chung kết, đối thủ của Eala chính là hạt giống số 1 người Mỹ Pegula. Cô gái trẻ người Philippines nhận được nhiều sự cổ vũ từ đầu giải, nhưng khi bước vào chung kết, mọi thứ đảo chiều vì đối thủ của cô là tay vợt chủ nhà.
Eala thua 4-6 ở ván đầu tiên, và không ít người hâm mộ cho rằng cuộc phiêu lưu của cô đến đây là kết thúc. Nhưng rồi tay vợt Philippines xuất sắc thắng lại 6-4 trong ván 2 để gỡ hòa.
Ở ván 3, Pegula lộ rõ sự xuống sức do tuổi tác (cô đã 32 tuổi). Tay vợt người Mỹ sụp đổ trước đối thủ trẻ hơn 11 tuổi và thua trắng 0-6. Chung cuộc, tay vợt người Philippines Alexandra Eala giành chiến thắng 2-1 và lên ngôi vô địch đơn nữ.
Alexandra Eala đã chính thức lên ngôi vô địch Washington Mở rộng, qua đó tạo cột mốc vàng son cho làng quần vợt Philippines, hay rộng hơn là làng quần vợt Đông Nam Á.
Theo ESPN, Eala là tay vợt người Philippines đầu tiên vô địch một giải WTA 500. Thường các nhà vô địch ở những giải WTA luôn nằm trong top 10 thế giới.
Với Eala, vinh quang lớn nhất sự nghiệp của cô trước đây chỉ là 2 chức vô địch giải WTA 125. Hồi năm ngoái, Eala từng lọt vào chung kết giải WTA 250 là Eastbourne Mở rộng, nhưng đã thua Maya Joint ở chung kết.
Hành trình của Eala năm nay càng phi thường hơn khi trên đường lên ngôi vô địch, cô đã thắng cả hạt giống số 1, số 2 và số 3 của giải.
