Quốc gia nhỏ nhất chuẩn bị thế nào cho lần đầu dự World Cup

Với dân số chỉ 158.000 người, Curacao trở thành quốc gia nhỏ nhất được tranh tài tại World Cup và đang rất tự tin hướng đến giải đấu lớn nhất thế giới bóng đá này.

Đội hình tuyển Curacao trong trận giao hữu thua Scotland 1-4 tại Glasgow, Scotland ngày 30/5/2026. Ảnh: X / TheBlueWaveFFK

Nằm cách bờ biển Venezuela khoảng 65 km, Curacao là quốc gia đảo thuộc vùng Caribe và là một quốc gia cấu thành của Vương quốc Hà Lan kể từ khi Liên hiệp Antilles thuộc Hà Lan giải thể năm 2010. Quốc đảo sử dụng ba ngôn ngữ chính gồm tiếng Hà Lan, tiếng Anh và tiếng Papiamento - một ngôn ngữ Creole có nguồn gốc từ tiếng Bồ Đào Nha. Curacao cũng nổi tiếng với loại rượu mùi cùng tên, thường được nhuộm màu xanh dương đặc trưng.

Đội tuyển có biệt danh "Blue Wave" (Làn sóng xanh) mang đến một hình ảnh hoàn toàn khác biệt so với các ông lớn của bóng đá thế giới. Trước thềm World Cup 2026, các cầu thủ Curacao thường xuyên tập luyện chân trần trên những bãi biển quê nhà, cách không xa các khu nghỉ dưỡng ven biển. Những buổi tập bao gồm các trò chơi bóng chuyền kiểu Brazil, chống đẩy trên cát và ngâm mình dưới làn nước biển xanh ngọc trong bầu không khí thoải mái.

Sự xuất hiện của tuyển Curacao tại sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh khiến nhiều người bất ngờ. Cuối tuần qua, đội bóng gây sốt mạng xã hội khi di chuyển bằng một chiếc xe bus trường học cũ kỹ và thậm chí không có cửa kính. Các cầu thủ thò người ra ngoài cửa sổ, đập tay vào thân xe và hát vang trong suốt hành trình.

Ngày 15/6, Curacao sẽ đối đầu Đức - đội tuyển từng bốn lần vô địch World Cup - tại SVĐ có sức chứa 72.000 chỗ ngồi tại Houston. Con số này tương đương gần một nửa dân số của cả quốc đảo. Dự kiến từ 3.000 đến 5.000 CĐV sẽ theo chân đội tuyển sang Bắc Mỹ. Tại quê nhà, hàng nghìn người dân sẽ tập trung tại các bữa tiệc xem bóng đá trên khắp hòn đảo.

"Khi Curacao thi đấu, cả hòn đảo sẽ ngừng hoạt động", CĐV Brenton Balentien nói với Athletic. "Với chúng tôi, đây là cả cuộc sống. Chúng tôi là một hòn đảo nhỏ, mọi người đều như người thân trong gia đình. Việc giành quyền dự World Cup có ý nghĩa vô cùng lớn lao. Ngoài ngày các con tôi chào đời, đây là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra trong cuộc đời tôi".

Sự gắn kết giữa đội tuyển và người hâm mộ là điều hiếm thấy ở bóng đá hiện đại. Trong thời gian chuẩn bị cho World Cup, các cầu thủ thường xuyên xuất hiện cùng người dân, chụp ảnh lưu niệm, giao lưu và ký tặng áo đấu. Nhiều người trên đảo xem đội tuyển như một phần của cộng đồng hơn là những ngôi sao xa cách.

Curacao bước vào giải đấu với sự tự tin đáng kể. Họ bất bại cả 10 trận vòng loại World Cup, vượt qua nhiều đối thủ mạnh trong khu vực như Haiti, Jamaica hay Trinidad & Tobago. Tấm vé lịch sử được định đoạt sau trận hòa Jamaica hồi tháng 11/2025 - kết quả đồng thời đẩy Jamaica của cựu HLV tuyển Anh Steve McClaren vào vòng play-off. Sau đó, Jamaica bị CHDC Congo loại khỏi cuộc đua.

Đội trưởng Leandro Bacuna thừa nhận đội tuyển đã trải qua một đêm đáng nhớ. "Tôi nghĩ Chúa đã ở bên chúng tôi hôm đó. Jamaica tạo ra rất nhiều cơ hội, bóng nhiều lần tìm đến cột dọc. Nhưng thủ môn của chúng tôi chơi xuất sắc. Có cảm giác như mọi thứ đã được viết sẵn cho Curacao", anh bày tỏ.

HLV Dick Advocaat phản ứng bên đường biên trong trận Curaca gặp Canada ở vòng bảng Gold Cup 2025 trên sân Shell Energy, Houston, bang Texas, Mỹ ngày 21/6/2025. Ảnh: Reuters

Người đứng sau thành công của đội tuyển là HLV người Hà Lan Dick Advocaat. Ở tuổi 78, ông trở thành HLV lớn tuổi nhất trong lịch sử World Cup. Advocaat từng dẫn dắt Sunderland và nhiều đội tuyển quốc gia. Ông rời ghế huấn luyện hồi tháng 2 để chăm sóc con gái mắc bệnh nhưng trở lại vào tháng 5 năm nay nhằm hoàn tất hành trình World Cup của Curacao.

Phần lớn cầu thủ Curacao sinh ra tại Hà Lan nhưng có nguồn gốc từ hòn đảo thông qua cha mẹ hoặc ông bà. Chỉ có Tahith Chong là cầu thủ sinh ngoài Hà Lan trong đội hình hiện tại.

Lịch sử bóng đá của Curacao gắn chặt với Hà Lan. Trước năm 2010, các đảo Aruba, Bonaire, Saba, Sint Eustatius và Sint Maarten cùng thi đấu dưới màu áo đội tuyển Liên hiệp Antilles thuộc Hà Lan. Sau khi thực thể này giải thể, Curacao tiếp nhận tư cách thành viên FIFA cùng vị trí thứ 151 trên bảng xếp hạng thế giới.

Trận đấu đầu tiên trong lịch sử đội tuyển diễn ra ngày 18/8/2011, khi họ thua CH Dominica 0-1 trong một trận giao hữu. Chiến thắng đầu tiên đến chưa đầy ba tháng sau với tỷ số 3-0 trước Quần đảo Virgin thuộc Mỹ.

Curacao từng được dẫn dắt bởi nhiều tên tuổi lớn của bóng đá Hà Lan. Cựu tiền đạo Patrick Kluivert từng có hai giai đoạn làm việc cùng đội tuyển, trong khi Guus Hiddink - nhà cầm quân từng dẫn dắt PSV, Real Madrid và Chelsea - nắm quyền từ năm 2020 đến 2021.

Trong thành phần dự World Cup 2026, nhiều cầu thủ từng thi đấu tại Anh hoặc trưởng thành từ các học viện nổi tiếng. Anh em Leandro và Juninho Bacuna đều có nhiều năm chơi bóng tại các CLB Anh như Aston Villa, Reading, Cardiff, Watford, Huddersfield hay Birmingham. Tahith Chong trưởng thành từ học viện Man Utd trước khi khoác áo Birmingham, Luton Town và hiện thuộc biên chế Sheffield.

Ngoài ra còn có Jurgen Locadia, cựu tiền đạo Brighton, Kenji Gorre từng ăn tập tại học viện Man Utd, Gervane Kastaneer từng khoác áo Coventry City và Hearts, hay Joshua Brenet. Thủ môn Eloy Room, người đã có 71 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, hiện vẫn là một trong những trụ cột giàu kinh nghiệm nhất của đội.

Có tới 16 cầu thủ trong đội hình Curacao từng khoác áo các đội trẻ Hà Lan trước khi lựa chọn đại diện cho quê hương của gia đình mình ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Hiện Curacao đứng thứ 83 trên bảng xếp hạng FIFA và là một trong những đội có thứ hạng thấp nhất tại World Cup 2026. Tuy nhiên, cách đây một thập niên họ còn đứng ngoài top 150 thế giới.

Hậu vệ Livano Comenencia, đang thi đấu cho Zurich tại Thụy Sĩ, tin rằng đội tuyển có thể tạo nên bất ngờ. "Chúng tôi trưởng thành trong môi trường bóng đá Hà Lan, sở hữu nền tảng kỹ thuật tốt và nhiều cầu thủ chất lượng. Curacao sẽ khiến nhiều người bất ngờ", anh nói. "Cũng như mọi trận đấu khác, khi tiếng còi khai cuộc vang lên, đó vẫn là cuộc chiến 11 đấu 11. Mọi thứ đều có thể xảy ra, kể cả trước Đức".

Với dân số chưa bằng một thị trấn nhỏ ở nhiều quốc gia, Curacao hiểu rằng họ bị đánh giá thấp khi rơi vào bảng đấu có những đối thủ mạnh như Đức, Ecuador và Bờ Biển Ngà. Nhưng với đội bóng từng đi từ vị trí thứ 151 thế giới đến sân khấu World Cup chỉ trong vòng hơn một thập niên, việc tiếp tục viết nên những bất ngờ dường như chưa bao giờ là điều bất khả thi.

Hồng Duy (theo Daily Mail, Sky Sports)